O princípio básico é simples: um fluxo de ar é projetado em velocidades controladas sobre uma réplica do carro. Este modelo é fabricado em uma escala que pode variar entre 50% e 100% do tamanho do veículo original. A réplica é colocada em uma espécie de pista móvel que possui até mesmo a capacidade de simular as irregularidades do asfalto.
O túnel de vento utiliza uma enorme hélice de cinco metros de diâmetro, movida por um motor de 3.000 cv de potência. Este ventilador gigante empurra o ar através de dutos para o local onde está o modelo, que é colocado em uma esteira rolante para simular o movimento do solo sob o veículo.
A pressão exercida pelo ar sobre o carro é permanentemente medida por centenas de sensores instalados no modelo - que pode, ele próprio, simular todos os movimentos de um carro verdadeiro: contornar curvas, sofrer rolagem (inclinação para os lados na curva) e ter afundamento da frente na frenagem e da traseira na re-aceleração.
Com o fluxo de ar gerado por uma enorme hélice de pelo menos cinco metros de diâmetro, a velocidade do vento pode chegar a 250 km/h. A temperatura e o nível de umidade são controlados por computador, já que estes dois parâmetros influenciam a eficiência aerodinâmica. Diversos computadores permitem que os engenheiros decifrem os dados coletados.

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