O modelo Kia Rio foi apresentado nas versões sedã e hatchback à espera da reação do público. Mas na verdade a empresa ainda negocia com a matriz na Coréia do Sul para chegar a um preço em condições de vencer os concorrentes. O modelo teve seu lançamento mundial em março, durante o Salão de Genebra e seu nome é uma homenagem à Cidade Maravilhosa (Rio de Janeiro).
O carro é quase 30 centímetros menor que o Sephia II, apresentando um desenho moderno e agressivo. É equipado com motor de 1.5 litro, com comando duplo de válvulas e capacidade para gerar até 100 cv de potência máxima a 5.800 rpm e um torque de 13,8 kgfm a 4.500 rpm.
Para José Luiz Gandini ‘‘sem dúvida é mais atualizado do qualquer outro automóvel nacional ou importado da categoria. Estamos negociando com a montadora sul-coreana, no sentido de posicionar o preço do carro no mercado brasileiro para, depois, decidir a colocação do Rio, também a partir de fevereiro de 2001’’.
O Rio vem com ar-condicionado e direção hidráulica, tanto na versão mecânica como automática. Gandini explica: ‘‘para que o Rio ganhe competitividade, o seu preço final deve se situar entre R$ 23 mil e R$ 25 mil. Por esse motivo, ainda não concluímos as negociações com a Coréia. Se a alíquota de importação fosse da ordem de 20%, certamente o nosso Kia Rio teria espaço mercadológico, logo acima da faixa dos populares, beneficiando o consumidor brasileiro’’.
A suspensão dianteira é independente MacPherson, molas espirais e amortecedores hidráulicos de dupla ação. A traseira é de eixo rígido com molas espirais e mortecedores hidráulicos de dupla ação. O carro mede 4.215 mm de comprimento, 1.440 mm de altura e 1.675 mm de largura, com distância entre-eixos de 2.410 mm. Os modelos expostos tinham rodas aro 13 e pneus 155/80 R13.

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