A Ford Motor Company apresentou para a imprensa brasileira, no mês de julho, na Califórnia, a picape Ranger elétrica. Na verdade o produto começou a ser produzido no ano passado. O modelo deve ser comercializado no Brasil. Mas os executivos da empresa ainda não sabem a data do início das vendas em nosso mercado. As previsões iniciais apontam para o início do próximo milênio.
O conjunto propulsor é controlado por um computador instalado atrás do motorO veículo elétrico (EV, sigla em inglês) Ranger 1998 é baseado na picape média líder de vendas da empresa. Ou seja, a Ranger. O vice-presidente de Operações de Marketing e Vendas da Ford, Bob Rewey afirma que ‘‘o veículo mantém a tradição de atender ou exceder as expectativas dos nossos consumidores. Eles pediram um veículo elétrico que pudesse ser dirigido com a mesma segurança, confiabilidade e durabilidade do veículo convencional e é isso que receberão ao adquirir uma Ranger EV’’.
Bob Rewey garante que ‘‘esse veículo incorpora as mesmas características que fizeram da Ranger a gasolina a melhor de sua categoria, com tecnologia avançada e testada, garantindo que o veículo foi fabricado em conformidade com os conceitos de resistência e valentia Ford’’.
De acordo com Rewey, os clientes-alvo da empresa para esses veículos são os frotistas de todo o país, que geralmente transitam por percursos mais curtos e previsíveis que os clientes comuns. O produto é alimentado por baterias de chumbo, tem alcance operacional de aproximadamente 60 milhas (96,5 km). O veículo começou a ser produzido na fábrica Edison da Ford em New Jersey, no final de 1997 e foi lançado este ano no mercado.
O veículo conta com um carregador que pode ser conectado a uma tomada de 240 voltsO programa mais recente de veículos elétricos da Ford começou em 1982. Desde o sistema de baterias ao conjunto propulsor, a Ranger EV reúne componentes de categoria mundial desenvolvidos pela empresa. Em 1993 a Ford lançou o programa de demonstração Ecostar - com veículos alimentados por uma bateria avançada -, para testar seu comportamento em condições reais de rodagem com consumidores em potencial. No decorrer desse programa, a Ford somou mais de um milhão de milhas (1,6 milhão de km) de experiência.
Mesmo com ênfase à resistência, confiabilidade e segurança, os engenheiros da Ford projetaram o sistema de baterias de tração da Ranger EV para que funcione como uma parte integrada ao veículo, e não como um componente distinto. O sistema de gerenciamento térmico de baterias monitora cada um dos 39 módulos de chumbo selados individualmente e ‘‘conversa’’ sempre com os outros componentes do veículo, incluindo o conjunto propulsor.
O gerenciamento garante um rígido controle de temperatura em todo o conjunto de baterias, melhorando a sua vida útil e o alcance operacional, além de otimizar as condições de recarga.
Para dar ao produto o alcance operacional que os clientes necessitam no trabalho diário é necessária uma bateria de 2.000 libras (907 kg de peso). O conjunto é instalado embaixo do veículo e consiste de uma bandeja de apoio que sustenta os módulos de bateria, empilhados em duas fileiras.
O conjunto propulsor da Ranger EV é controlado por um dispositivo sofisticado, conhecido pelo nome de Módulo Inversor de Tração (Traction Inverter Module - TIM), localizado na traseira do veículo, logo atrás do motor. O TIM é um computador altamente especializado, que monitora continuamente os controles do motorista, como o acelerador e o freio, comunicando-se com os demais sistemas do veículo.
Essa interação permite ao conjunto propulsor ‘‘perceber’’ simultaneamente as ações que o motorista quer adotar, qual a potência necessária para o veículo executar essas ações e a energia disponível nas baterias, resultando numa coordenação interativa e constante entre o veículo e o motorista.
O produto dispõe de um carregador instalado no veículo, que pode ser conectado a uma tomada de 240 volts. O veículo pode ser totalmente recarregado em cerca de seis horas. O carregador usa um sistema de carga condutivo, barato, seguro e fácil de usar
A Ranger EV entra para a lista de veículo de combustível alternativo (Alternative Fuel Vechicles - AFV) oferecidos atualmente pela Ford a clientes no varejo e frotistas. Ela dispõe de uma linha de AFVs com veículos que funcionam com eletricidade, álcool, metanol, gás natural e propano.

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