A produção de veículos, no ano passado, foi 23,99% menor do que a de 1997, num total de 1.573.128 unidades. O total fabricado, em dezembro, 61.428 unidades, é um dos mais baixos da história recente da indústria automobilística no Brasil e representou uma queda de 45,46% na comparação de dezembro do ano anterior, segundo a Associação Nacional dos Fabricantes de Veículos Automotores (Anfavea). O mercado brasileiro também encolheu 21,03% em 1998, num total de 1.534.703.
No entanto, as vendas, em dezembro, mostraram que o mercado reagiu no final do ano, tanto na comparação com novembro - aumento de 5,07% - como em relação a dezembro de 1997 - crescimento de 8,13%. É importante destacar que, no final do ano passado, o setor se ressentiu da crise asiática.
O ‘‘popular’’ continua sendo o carro mais vendido no Brasil. Os modelos com motor de mil cilindradas absorveram 72,7% das vendas de automóveis em 98. Já o nível de emprego continua baixando. As montadoras de veículos terminaram o ano com 95.357 empregados, 10,628 pessoas menos do que em 1997.
A perda no mercado interno foi parcialmente compensada pelas exportações. A indústria automobilística faturou com vendas ao Exterior, no ano passado, US$ 4,219 bilhões, 7,4% mais do que em 97. Mas, a crise no mercado mundial fez com que o valor obtido com exportações caísse em dezembro, 18,42%, na comparação com novembro, e 52,03%, em relação a dezembro de 1997.
A produção de máquinas agrícolas apresentou desempenho melhor, com crescimento de 5,35%. Foram produzidas, no ano passado, 33.350 máquinas, das quais 24.164 ficaram no mercado interno. Os volumes ainda são modestos, mas registram um início de reação. A produção de máquinas, em dezembro (1.096), foi 44,56% menor do que no mesmo período do ano anterior. No entanto, a venda de 1.623 unidades apresentou um crescimento de 7,06%.

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