O primeiro SLR fez sucesso nas pistas de corrida dos anos 50. No campeonato de 1955, o carro fez sua estréia avassaladora, obtendo cinco primeiros e segundos lugares, nos braços dos pilotos Juan Manuel Fangio e Stirling Moss. Como o novo carro, o SLR dos anos 50 combinava a alta tecnologia do Mercedes 300 SL com a esportividade do carro de Fórmula 1 da marca. O motor, um 3.0 litros de oito cilindros gerava cerca de 310 cv de potência, levando o carro até os 305 km/h.
O SLR também mostrou sua resistência durante o ''Mille Miglia'' de 1955, um dos ralies mais famosos da Europa. Alcançando um recorde até então inédito, o inglês Stirling Moss e seu navegador/jornalista Dennis Jenkinson pilotando um 300SLR, fizeram o percurso das mil milhas (cerca 1.600 km) em 10 horas, sete minutos e 48 segundos - o que representou uma média an average speed of about 160 km/h.

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