O Brasil cada vez mais se consolida como país do carro popular. Modelos que custam até R$ 25 mil têm a preferência dos consumidores, enquanto os mais caros perdem posições no mercado. Há um ano, a categoria dos mais baratos respondia por 68,48% das vendas, participação que hoje está em 71,77%. Já aqueles com preço entre R$ 25 mil e R$ 35 mil respondem atualmente por 17,49% do mercado, ante 19,26% no primeiro semestre de 2001. Os mais caros também tiveram a participação reduzida de 12,26% para 10,73%.
Taxas de juros elevadas e queda da renda da população são fatores importantes na definição de compra do carro, mas a escala de produção também é decisiva na formação do perfil do mercado. É um círculo vicioso: a produção maior possibilita redução de custos, preços mais competitivos e vendas maiores, diz o consultor-gerente da Booz Allen & Hamilton, David Wong. ‘‘Num país pobre e com juros altos é natural que as vendas de populares cresçam.’’
Para o presidente da Citroen do Brasil, Sérgio Habib, ‘‘o mix do mercado brasileiro está empobrecendo’’. Mesmo as classes mais abastadas estão redirecionando parte da verba antes destinada a um carro de luxo para segmentos como o de telecomunicações e informática e adquirindo produtos de menor valor.
As vendas de carros populares também foram as que registraram menor queda na comparação com o ano passado. O segmento comercializou 355.888 unidades entre janeiro e maio, 11,97% a menos que em igual período de 2001. Na faixa de médios foram vendidas 86.736 unidades, uma queda de 26,98%. Os negócios com carros que custam mais de R$ 35 mil somaram 53.212 veículos, 21,64% abaixo do registrado no período anterior.
O gerente de Planejamento e Marketing da Volkswagen, Paulo Sérgio Kakinoff, ressalta que a compra do carro na faixa de até R$ 16 mil é racional e o consumidor normalmente leva em conta apenas o preço. Ele diz, entretanto, que cresce a procura por carros populares, mas com itens opcionais como direção hidráulica e ar condicionado, o que eleva a categoria de preços para acima de R$ 21 mil.

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