O novo Fiat Palio foi eleito esta semana como o ''Carro do Ano 2004'', o mais tradicional prêmio da indústria automobilística brasileira, organizado pela revista Auto Esporte, da Editora Globo. O modelo da Fiat obteu as maiores notas do júri, formado por 51 jornalistas especializados de veículos de comunicação do Brasil, entre revistas, cadernos de jornais, sites, programas de rádio e TV. A Folha de Londrina foi uma das participantes do concurso.
O novo Palio concorreu com os modelos VW Fox - segundo colocado -, Honda Fit, Citroen C3 e Toyota Corolla. O júri concedeu notas de 0 a 10 para dez itens avaliados, como inovação tecnológica, estilo, acabamento e qualidade, segurança, motor e transmissão, consumo, desempenho, comportamento dinâmico, conforto e ergonomia, além da relação custo/benefício do automóvel.
Com o prêmio, a Fiat marca o terceiro ano consecutivo de vitória no concurso. A edição 2001 do prêmio ficou com o Fiat Palio. No ano passado, o Fiat Stilo ganhou o ''Carro do Ano 2003'' e agora, o novo Fiat Palio leva o prêmio de 2004 (em 2002 não houve premiação). Além destas conquistas, a Fiat Automóveis recebeu o prêmio em 1999 com o Fiat Marea, em 1992 com o Fiat Uno, em 1986 com o Fiat Prêmio, em 1985 com o Fiat Uno e em 1978 com o Fiat 147.
A Ford levou o título de ''Utilitário Esportivo do Ano'' com o EcoSport. O pequeno jipinho conquistou as melhores pontuações, em uma disputa acirrada que contava com a presença do BMW X5 (2º), Mitsubishi Airtrek (3º), Nissan X-Terra (4º) e, por último, Volvo XC90 (5º lugar).
A nova picape da Chevrolet, a Montana, também conquistou o título de ''Picape do Ano''. A Montana disputou a preferência do júri com quatro finalistas indicados: Fiat Strada, Ford F-250, Mitsubishi L200 e Nissan Frontier - classificados nesta ordem.
A marca Chevrolet já recebeu 18 títulos nas 37 eleições de ''Carro do Ano'' da Revista Autoesporte. Como ''Carro do Ano'' já recebeu 13. Na categoria ''Utilitário Esportivo'', disputada desde 1998, ganhou um título. No prêmio ''Picape do Ano'' a Chevrolet domina com quatro títulos, sendo a Montana a primeira picape derivada de um veículo de passageiro a ganhar na categoria.
O Audi A8 venceu a categoria Importado do Ano, superando, na sequência, Citroen C5 e Chevrolet Omega, com Peugeot 307 e Ford Focus empatados em quarto lugar.

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