A capacidade de aliar melhor desempenho com economia de combustível contribuiu para os automóveis da família Escort concluírem 1998 na liderança de vendas do segmento C do Mercosul. Todos os testes realizados pelas publicações especializadas apontaram o carro médio da Ford, com velocidade em torno de 200 km/h, como um dos mais velozes do segmento.
Essas publicações consideraram o motor 1.8 Zetec 16 V mais eficiente até que propulsores com maior capacidade cúbica existentes no mercado. Os testes também apontaram o Escort como o automóvel mais eficiente em economia de combustível, com a média de 12 km/l em percursos urbanos e acima de 15 km/l no trânsito rodoviário.
Além da capacidade de compatibilizar desempenho com economia, o Escort é resultado de um projeto da Ford que também envolveu os atributos de segurança ativa e passiva, estabilidade em qualquer condição de utilização e conforto, tanto em termos de espaço quanto de maciez de rodagem e silêncio interno. Esse conjunto de valores contribuiu para o Escort completar, em 1998, 30 anos de mercado internacional e transformar-se no automóvel Ford mais vendido do século. Até o final deste ano a Ford deverá comemorar a produção de 20 milhões de Escort, marca superior até à do legendário Modelo T, que revolucionou os meios de transporte.
Nas ações aplicadas pela Ford para tornar o Escort um de seus principais produtos, o motor Zetec representou o item preponderante de toda a eficiência dinâmica do automóvel. Ele leva ao consumidor comum a experiência assimilada em competições esportivas. Trata-se de um propulsor de avançada concepção tecnológica, com configuração de quatro válvulas por cilindro e duplo comando de válvulas no cabeçote, acionados por correia dentada. Sua arquitetura contribui para as características de desempenho, economia, baixo nível de emissão de ruídos e emissão de poluentes, por intermédio do processo de fundição do bloco e dos materiais utilizados, do desenho das câmaras de combustão compactas, com velas instaladas na posição central, e de um eficiente sistema de arrefecimento das sedes de válvulas.
O motor Zetec da família Escort tem cabeçote de alumínio e cárter estrutural para maior equilíbrio do conjunto e redução dos níveis de ruídos e vibrações. O virabrequim tem cinco mancais de apoio, oito contrapesos e bielas de aço forjado, o que permite atingir altas rotações com suavidade de funcionamento e elevado padrão de durabilidade. O coletor de admissão é de termoplástico moldado, com baixo peso e superfície interna mais lisa, o que contribui para ampliar a potência e o torque, além de melhorar a dirigibilidade e a economia de combustível.
Outro sistema importante do motor Zetec do Escort é a alimentação por injeção multiponto sequêncial (um injetor para cada cilindro), o que amplia os atributos de desempenho, economia, respostas em todas as faixas de rotação e preservação ambiental. O sistema sequencial eletrônico garante o fornecimento da quantidade exata da mistura ar/combustível às necessidades de cada cilindro e a ignição, sem distribuidor, aumenta a energia da centelha produzida pelas velas com eletrodo de platina.
O motor Zetec 1.8, 16 válvulas, dos automóveis da família Escort , com cilindrada total de 1.796 cm3 e potência de 115 cv, a 3.750 rpm, tem pistões com curso de 88,0 mm e diâmetro de 80,6 mm. O torque máximo é de 158 Nm, a 3.750 rpm, do qual 80% estão disponíveis em todas as operações (de 1.200 a 7.000 rpm), enquanto mais de 90% encontram-se entre 2.300 e 6.300 rpm. Esse motor permite ao Escort alcançar velocidade máxima de 193 km/h e atingir 100 km/h em apenas 10 segundos.

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