O carro movido a hidrogênio – que produz apenas vapor d’água como resíduo – poderá chegar ao mercado latino-americano com parte de sua tecnologia desenvolvida por cientistas brasileiros. Com esse objetivo trabalham o engenheiro eletrônico Gilberto Janólio e o engenheiro químico Gerhard Ett, que desenvolveram o projeto no Centro Incubador de Empresas Tecnológicas (Cietec) de São Paulo.
Eles estão criando hardware e software específicos para controlar o funcionamento de todos os componentes da célula combustível, coração do novo motor.
Veículos experimentais movidos a hidrogênio já circulam em alguns países e a empresa Daimler-Chrysler prevê lançar seu primeiro automóvel com essa tecnologia em 2003. Também a Toyota, a General Motors, a Renault e a Ford trabalham em veículos desse tipo.
O carro a hidrogênio não polui, porque não queima o combustível. Seu motor ‘‘arranca’’ energia elétrica do hidrogênio por meio de reações químicas limpas. Nesse automóvel, uma célula combustível (espécie de pilha) realiza o inverso da eletrólise, combinando átomos de hidrogênio e de oxigênio em um processo que produz, de um lado, vapor d’água e, de outro, uma corrente elétrica.
‘‘A célula combustível converte a energia das ligações moleculares diretamente em energia elétrica, sem passar pela combustão’’, explica Janólio. Para isso, o hidrogênio é introduzido, sob pressão, em um compartimento onde há um catalisador de platina. Ali, os dois átomos de hidrogênio separam-se, então, para se combinarem com a platina. Uma vez separados, esses átomos oxidam naturalmente, ou seja, perdem seus elétrons, que são captados então por um coletor/difusor de grafite, onde formam uma corrente elétrica.
Sem os elétrons, sobram dois prótons (H+) soltos, que são filtrados por uma membrana seletiva de prótons. Do outro lado dessa membrana existe oxigênio, com o qual os prótons de hidrogênio combinam-se para recuperar a estabilidade atômica compartilhando elétrons. O resultado é H2O, água pura – único resíduo dessa forma de produção de eletricidade.

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