O Mini Cooper como o conhecemos hoje existe desde 2001, fabricado pela BMW. No entanto, a história do modelo remonta a 1959, quando foi lançado seu precursor, um ícone do automobilismo inglês. Apesar de ter dois nomes oficiais - Austin Seven e Morris Minor -, as impressionantes dimensões dimensões reduzidas (3,05 metros de comprimento, 1,40 metro de largura e 1,35 metro de altura) lhe conferiram o apelido "mini", que acabou sendo adotado oficialmente pela British Motor Corporation (BMC), então fabricante do compacto.
Desde o surgimento, o contraste entre as tímidas medidas e o bom desempenho tornou-se marca registrada do veículo, projetado pelo designer sir Alec Issigonis. O Mini tinha um quatro cilindros já usado pela BMC, mas adaptado transversalmente. Com 848 cm³, produzia 34 cv e rendia até 20 km/litro. O modelo começou a conquistar mercado e despertou ainda mais interesse em 1961, quando veio sua versão esportiva: o Mini Cooper. A ideia foi do piloto John Cooper, que convenceu a BMC a lançá-la.
Cooper aumentou a cilindrada para 997 cm³ e acrescentou um carburador SU extra, o que resultou em 55 cv. As relações de marcha foram retrabalhadas e os freios dianteiros passaram a ser a disco. Dois anos mais tarde surgia o Mini Cooper S, com motor de 1071 cm³ e 70 cv, assim como discos de freio maiores e servo-assistidos na frente. Após várias séries especiais, em 1993 surgiu o Mini Cabriolet. A concorrência foi aumentando, as vendas perderam força, até que em outubro de 2000 o Mini saiu de linha, após mais de 5,5 milhões de exemplares vendidos. Mas a extinção durou pouco. Em 2001, a BMW apresentava o Mini One e o Mini Cooper, seguidos pelo Mini Cooper S e o Mini Cabrio em 2002 e 2004, respectivamente. Atualmente, no Brasil, são comercializados mais de 15 modelos Mini. (C.F.)

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