A história do Mini Cooper remonta a 1959, quando foi lançado seu precursor, um ícone do automobilismo inglês. Apesar de ter dois nomes oficiais - Austin Seven e Morris Minor -, as dimensões impressionantementes reduzidas (3,05 de comprimento, 1,40 de largura e 1,35 de altura) fizeram do apelido "mini" seu nome popular, que acabou sendo adotado pela British Motor Corporation (BMC), então fabricante do supercompacto. Desde o surgimento, o contraste entre as tímidas medidas e o bom desempenho tornou-se marca registrada do veículo, projetado pelo designer sir Alec Issigonis. O Mini tinha motor quatro cilindros adaptado transversalmente. Com 848 cm3, produzia 34 cv e rendia até 20 km/litros. Após desconfianças iniciais, o modelo começou a conquistar mercado e despertou ainda mais interesse em 1961, quando veio sua versão esportiva: o Mini Cooper. A cilindrada foi aumentada para 997 cm3 e acrescentou um carburador SU extra, o que resultou em 55 cv. As relações de marcha foram retrabalhadas e os freios dianteiros passaram a ser a disco. O layout de tração dianteira do Mini, com economia de espaço, permite que 80% da área do piso do carro possa ser usado para passageiros e bagagem e influenciou uma geração de fabricantes de automóveis. As versões atuais do Mini são produzidas pela BMW Group na fábrica em Oxford, na Inglaterra.(C.F.)

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