A Chevrolet surpreendeu a todos. A empresa anunciou na última semana o nome e a primeira foto oficial da minivan compacta a ser produzida no Brasil ainda este ano. Meriva, um nome de origem judaica, foi escolhido pela GM para homenagear um pequeno modelo familiar da Vauxhall (GM inglesa) que fez sucesso entre as décadas de 60 e 70. Como o modelo que será vendido aqui é praticamente o mesmo encontrado na Europa, a GM brasileira resolveu manter o nome que será usado em todo o continente europeu.
Construído a partir da plataforma do novo Corsa, o Meriva abrirá um novo segmento de mercado – o das minivans compactas. O próximo integrante desta categoria possivelmente sairá da plataforma do novo Ford Fiesta.
A GM faz questão de salientar as qualidades do novo veículo: ‘‘versátil, espaçoso, com design atraente e inovador, e dimensões externas compactas’’, diz o texto divulgado pela montadora à imprensa.
O Meriva começa a ser produzido no mês que vem, no Complexo Industrial de São José dos Campos, na mesma linha onde hoje já são fabricados o novo Corsa e a Zafira. A apresentação oficial do modelo está prevista para o final de julho e a chegada do carro às revendas em agosto.
O Meriva será oferecido inicialmente com motores 1.8 de 8 e 16 válvulas, respectivamente com potências de 101 e 122 cavalos, derivados da Família 1. Especula-se que o preço do Meriva deva girar entre R$ 28 mil a R$ 32 mil.
Um dos destaques do novo carro é o revolucionário sistema de assentos traseiros. Na sua configuração completa, o novo sistema proporciona três lugares na traseira, que podem ser convertidos em 2 lugares mais espaçosos, com o rebatimento do assento central, que se transforma em porta-copos. Essa configuração de bancos faz com que o Meriva se torne um confortável veículo de quatro lugares com espaço para pernas e ombros equivalente a de um sedã médio.
O sistema de bancos ‘‘FlexSpace’’ ainda permite que com alguns simples movimentos, qualquer um que necessite maior espaço para carga possa empurrar os assentos traseiros individualmente ou dobrá-los completamente, formando uma superfície plana que permite melhor acomodação de carga.
Com isso, o Meriva pode ser transformado novamente em um prático veículo de cinco lugares. Este conceito inteligente foi concebido levando-se em conta o fato de veículos compactos serem geralmente ocupados por uma ou duas pessoas, e raramente por mais de quatro.
A base para essa flexibilidade é uma distância entre eixos de 2.630 milímetros, quase 2 cm maior que a do Astra. Enquanto o comprimento exterior, de 4.042 mm, é cerca de 6 cm menor que o do Astra. ‘‘O Meriva é mais um importante trunfo da Chevrolet no competitivo mercado brasileiro. Vamos inaugurar um novo segmento de mercado e oferecer um veículo versátil e com performance capaz de atrair um público jovem que quer mais espaço e conforto, sem abrir mão da beleza e esportividade’’, destaca o presidente da General Motors do Brasil, Walter Wieland.
O Meriva foi desenvolvido em um esforço conjunto dos engenheiros e designers da General Motors no Brasil e da Opel na Alemanha. O Opel Meriva será produzido na fábrica de Zaragoza (Espanha) a partir de janeiro de 2003.

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