Uma grandiosa festa hoje, em Milwaukee, nos Estados Unidos, marcará os 100 anos da mítica Harley-Davidson. Dezenas de milhares de motociclistas, de várias partes do mundo, iniciaram no começo do mês uma caravana rumo as ruas da cidade americana, sede da marca. A Harley vem preparando a celebração há três anos e contratou diversos grupos musicais para animar as exibições de motos, vendas especiais, passeios pelas instalações da fábrica e um desfile dos 10 mil motociclistas que estão na cidade desde quinta-feira.
A festa chegará ao auge com um concerto gratuito e queima de fogos nas avenidas que margeiam o Lago Michigan. Durante a comemoração, a Harley pretende revelar sua nova linha de modelos Sportster e as novas motocicletas para 2004. No Brasil, os apaixonados pela marca irão se reunir em Curitiba, entre os dias 13 a 16 de novembro.
A história da Harley-Davidson começou em 1903, num barracão de apenas 27 metros quadrados situado no quintal da família Davidson em Milwaukee, no estado norte-americano de Wisconsin. Os irmãos Davidson (William D. Walter e Arthur) e William S. Harley construíram a sua primeira moto usando as melhores ferramentas que tinham: basicamente, as suas mãos e a sua ingenuidade.
Depois de muitos projetos, os quatro homens iniciaram a produção com o fabrico de três motos, nascendo assim a Harley-Davidson Motor Company. A produção foi crescendo de modo consistente, para responder à procura crescente e, em 1907, a companhia editou o seu primeiro catálogo comercial.
Em 1909, a Harley-Davidson lançou um modelo mais potente, que tinha incorporado um novo motor que se tornou no standard da companhia até aos dias de hoje: o V-twin. Este motor duplicou a potência dos seus antecessores, permitindo aos condutores atingirem a velocidade, até então inconcebível, de 60 milhas por hora (96 km/h). Naquela altura, inovações como o V-twin eram vitais porque, em 1911, existiam mais 150 marcas de motos a competir por um lugar nas estradas norte-americanas.
Nas décadas de 1940 e 50 surgiu a segunda geração de gestores para a companhia: com a morte dos fundadores, os seus filhos ascenderam na hierarquia. Após a Indian ter fechado as portas em 1953, a Harley-Davidson tornou-se a única sobrevivente na indústria americana de motociclos.
Os filmes de Hollywood, como ''Easy Rider'', com Peter Fonda e Dennis Hopper, contribuíram para construir uma imagem de moda ''marginal''. Contudo, os dados sobre os proprietários Harley-Davidson contrariam esta imagem. O comprador médio é do sexo masculino, tem 43 anos, é casado e possui um rendimento elevado. Mesmo assim, é difícil enquadrar os proprietários numa categoria. Os números mostram que há tantos pós-graduados como pessoas com o ensino secundário a conduzir Harleys. Dos ''motards'' aos gestores de topo, a mesma paixão torna-os iguais em cima de uma Harley-Davidson.

mockup