No mercado europeu, carros médio-compactos como o Xsara atingem um total de 3,8 milhões de veículos anuais, o equivalente a 30,7% do total de carros comercializados. O novo Citroen Xsara tenta beliscar uma parte do mercado do líder absoluto do momento, o Volkswagen Golf que foi apresentado reestilizado também no Salão de Frankfurt.
Em 1996, o Golf vendeu 635 mil unidades, o Citroen ZX, sétimo nesse ranking, chegou a 184 mil unidades. Fica atrás, inclusive, de seus dois concorrentes franceses, o Renault Mégane e o Peugeot 306, quarto e quinto colocados, respectivamente.
Ao manter dois carros no segmento, Xsara e ZX e a Citroen quer ampliar sua participação. E dá especial atenção à França, onde quer vender 100 mil Xsaras no primeiro ano. Hoje o mercado francês mantém a posição relativa que os franceses têm na Europa. Em primeiro o Mégane, seguido pelo 306 e pelo ZX. Seguem-se, neste ranking doméstico, o Golf, Ford Escort e o Opel Astra.
A preferência pelo lançamento do modelo cinco portas também se deve a pesquisas mercadológicas - os veículos com esta configuração têm a preferência de 68% dos consumidores, seguido de longe pelos de três portas, com 19% do mercado.
O Xsara herdou uma das melhores características do antecessor ZX - o sistema traseiro de rodas auto-esterçantes, também conhecido pelo pomposo nome de eixo traseiro autodirecional programável.
O sistema faz com que, ao se esterçar as rodas dianteiras, as traseiras acompanhem o movimento em até três graus. Isso é imperceptível ao olho humano, porém suficiente para melhorar bastante a estabilidade em curvas de média e alta velocidades.
Além desse, o Xsara traz outros equipamentos que melhoraram muito a segurança, como ajuste de altura para os faróis, air bags frontais e laterais e estrutura com áreas de absorção de impacto programadas. Traz ainda ignição com sistema Transponder, que recusa uma simples cópia da chave ou ligação direta para dar a partida. Uma última evolução não chega a ser tecnológica, mas os proprietários de ZX vão notar: ao contrário do antecessor, o Xsara tem porta-luvas.

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