Quando criou a Ford, em 1903, Henry Ford transmitiu a seus sócios que o empreendimento tinha o propósito de construir um carro com acesso a todas as pessoas. E cinco anos depois do Modelo A, primeiro automóvel a ser produzido de forma artesanal no pequeno armazém da Avenida Mack, em Detroit, Estados Unidos, Henry Ford anunciava o lançamento do Modelo T, que viria a transformar os hábitos do homem e a estabelecer novos parâmetros para os sistemas de transportes em todo o mundo.
Depois do Modelo A e de automóveis que receberam a identificação do alfabeto, como A, B, C, F, N, K e R, entre outros, no dia 1º de outubro de 1908 o Modelo T surgiu como primeira proposta para a motorização absoluta dos meios de transporte.
O Ford Modelo T era bem mais simples que os seus antecessores. Além disso, o estilo, as características e desempenho caíram no gosto popular. Foi o primeiro carro norte-americano com direção do lado esquerdo (mais tarde adotado por toda a indústria), tinha transmissão semiautomática, motor de quatro cilindros fundido num só bloco (que se constituía em avanço para a época) e dispunha de várias versões, permitindo ao público a possibilidade de escolha.
No mês de abril de 1919 a Ford se instalou no Brasil e iniciou aqui a produção do modelo TOs automóveis da época eram produzidos de forma artesanal e, por isso, custavam muito caro, dificultando a sua compra por um número maior de pessoas. Esse fato levou Henry Ford a imaginar um processo mais eficiente e econômico de produção, o que lhe permitiu implantar a montagem em série.
Com base nesse propósito, em 1913 Henry Ford anunciou a mudança das instalações de sua empresa para a primeira linha de montagem que o mundo conheceu, na fábrica de Highland Park, Michigan. Nas novas instalações, Henry Ford comprovou o acerto de sua idéia: dois anos depois, a Ford comemorou a produção de um milhão de veículos.
Com seu carisma, características de robustez e a praticidade do projeto, o Ford Modelo T transformou-se no símbolo do transporte e da modernização dos processos de produção. Ao longo de sua existência, foi aperfeiçoado permanentemente, recebendo inovações do próprio Henry Ford ou pelos componentes da equipe de engenheiros, que logo também criou em sua fábrica de Highland Park. A contribuição do Ford Modelo T permaneceu até o dia 26 de maio de 1927, quando o próprio Henry Ford conduziu o último automóvel da série ao final da linha de montagem. Esse veículo está até hoje no Museu Henry Ford, em Michigan, Detroit. Durante os 19 anos de sua existência, foram produzidas mais de 15 milhões de unidades do Modelo T.
Além de sua importância para o desenvolvimento industrial, rodoviário e social, o Ford Modelo T provocou marcantes transformações também no Brasil. Depois de chegar por iniciativa de importadores independentes, o automóvel abreviou a instalação da Ford no País, o que ocorreu no dia 24 de abril de 1919. As primeiras unidades do Ford Modelo T foram montadas num armazém localizado na Rua Florêncio de Abreu, centro da cidade de São Paulo.
O êxito de vendas do carro levou a Ford a mudar-se, um ano depois, para novas instalações, num antigo rinque de patinação da Praça da República. E a construir a primeira linha de montagem de veículos do País, inaugurada em 1921, na Rua Solon, bairro do Bom Retiro. Nessas instalações a Ford permaneceu até 1953, quando se transferiu para o Conjunto Industrial do Ipiranga, hoje a unidade responsável pela produção dos veículos comerciais da empresa.
A chegada do Ford Modelo T permitiu o desbravamento do País, revolucionando os meios de transporte, com a substituição das charretes e carroças e provocou a ampliação e a modernização da malha rodoviária. Provocou, também, a realização de grandes aventuras para a época. Em 1908, Antonio Prado Júnior realizou a primeira viagem entre São Paulo e Santos, percurso que cumpriu ao longo de 25 horas.
Três anos mais tarde, Albino da Trindade, de Jaboticabal, interior do estado de São Paulo, ganhou uma aposta entre amigos ao atravessar um rio e percorrer 24 quilômetros por lugares da região sem estradas demarcadas. Em 1912, Joaquim Paranaguá cumpriu, em apenas um dia, viagem de ida e volta entre Ribeirão Preto e Taquaritinga, também no interior do estado de São Paulo, sob forte chuva.
Igualmente em virtude da popularização do automóvel provocada pelo Modelo T, em 1924 a Ford montou no Palácio das Indústrias, hoje a sede da Prefeitura de São Paulo, a primeira exposição automobilística do País.

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