Mal acabou 2000 e a Ford já anuncia a chegada da versão 2002 do Explorer nos Estados Unidos. O utilitário-esportivo, totalmente reestilizado, começa a ser produzido no final deste ano com o início das vendas em janeiro de 2001. Para o Brasil, a previsão é que o novo Explorer chegue somente seis meses depois.
O adiantamento tem sua explicação. As montadoras nos EUA têm o hábito de anunciar os planos para suas linhas com boa antecedência, como forma de informar e alertar o consumidor. Assim, deixa bem claro para quem optar por comprar o carro antes da reestilização o fará de forma consciente, geralmente atraído por boas promoções.
A expectativa é grande sobre a nova versão. O Explorer, lançado em 1990, é atualmente o utilitário-esportivo mais vendido em todo o mundo, com cerca de 3,6 milhões de unidades. A nova versão, segundo a Ford, está mais segura, confortável, com mais espaço, tecnologia e segurança.
Por fora, O Explorer ficou semelhante ao Ford Expedition, um utilitário-esportivo vendido nos EUA ainda maior que o Explorer. As mudanças mais aparentes estão na parte dianteira, como na grade mais ampla, com linhas limpas e elegantes. Os faróis têm lentes transparentes que revelam todos os detalhes do belo conjunto ótico. Já o pára-choque ficou mais encorpado, com três tomadas de ar e dois faróis de neblina arredondados.
Internamente, as linhas do painel e das laterais das portas ficaram bem mais arredondadas, conferindo um aspecto mais moderno. O volante de dois raios foi trocado por um de quatro raios, de melhor empunhadura e repleto de comandos integrados. O espaço interno melhorou graças ao aumento de 6,35 cm na largura e de 5 cm na distância entre-eixos.
O utilitário passa a contar com suspensão traseira independente, o que possibilitou, além de uma melhoria na dirigibilidade, a inclusão de uma terceira fila de bancos (opcional), elevando a capacidade para sete ocupantes. As portas estão maiores e a altura do piso baixou, facilitando a entrada e saída do carro.
Em termos de tecnologia, o Explorer 2002 traz opcionalmente pedais ajustáveis eletricamente e sensores para auxílio de estacionamento.
Por baixo do capô, a novidade também é interessante: há um 4.0 V6, de 210 cavalos, e um 4.6 V8, de alumínio, que rende 240 cavalos. Só para lembrar, o V8 5.0 atual gera 218 cv.
Em termos de segurança, o carro chega com cortinas infláveis e deve receber sensor para prevenção em caso de inclinação excessiva da carroceria, no fim do ano que vem. Os air bags frontais têm inflamento com velocidade variável, dependendo de dados como severidade da colisão, banco direito ocupado ou não, posição do assento do motorista e uso ou não do cinto de segurança.

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