Mauricio Della Barba
O fim da parceria entre Fiat e GM parece ter surtido os primeiros efeitos. Pouco mais de um ano do lançamento do Palio 1.3 Flex, cujo motor era produzido pela Powertrain (fábrica de motores das duas marcas), a Fiat substitui o ‘‘coração’’ do carro por um novo 1.4 Flex, desenvolvido unicamente pela montadora italiana.
  Com a troca, a família Palio - composta ainda pelo sedã Siena e pela picape Strada, ganhou em potência. O motor 1.4 Flex oferece 80 cv de potência quando abastecido com gasolina e 81 cv com álcool, cerca de 10 cv a mais em relação ao 1.3 Flex.
  No caso do Fiat Strada, o ganho, em comparação ao motor 1.3 a gasolina anterior, é ainda maior: 13 cv a mais, para transportar carga com ainda mais vigor.
  Com o novo motor, a velocidade máxima dos modelos Palio, Siena e Palio Weekend aumentou em relação ao motor 1.3 Flex, passando de 157 km/h para 165 km/h quando abastecido com gasolina e de 159 km/h para 166 km/h com álcool. Já a Strada com o novo motor 1.4 Flex atinge a máxima de 161 km/h quando abastecido somente com gasolina e de 162 km/h, com álcool (com o motor 1.3 a gasolina era de 152 km/h).
  Ganhos também na aceleração em relação ao motor 1.3 Flex. Para acelerar da imobilidade aos 100 km/h, o Palio passou de 16s para 13,7s com gasolina e de 15,8s para 13,6 s com álcool. Enquanto o Palio Weekend, de 14,6s para 13,7s com gasolina e de 14,4s para 13,6s com álcool. Já o Siena foi de 15,4s para 13s com gasolina e de 15s para 12,9s com álcool. A picape Strada, em relação ao motor 1.3 a gasolina anterior, passou de 15,2s para 12,9s com gasolina e para 12,8s com álcool.
  A nova versão 1.4 Flex, intermediária, sai de fábrica com o sistema ‘‘My Car’’, Fiat Code, limpador e lavador do vidro traseiro, regulagem dos encostos dos bancos dianteiros, previsão para som, porta-copos no console, duplo porta-luvas, comando interno de abertura do porta-malas e do tanque de combustível e luz interna com temporizador. Entre os opcionais estão air-bag, ABS, trio elétrico, ar-condicionado, CD player com MP3, direção hidráulica, sensor crepuscular e sensor de chuva.
  Segundo a Fiat, no segmento B (modelos compactos com motor acima de 1.0), a chegada do Palio 1.3 Flex fez dobrar a participação da marca neste segmento, chegando a 25% em 2004. Mesmo com uma concorrência bem acirrada, esta versão representa 59% do total das vendas do novo Palio.

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