O ZF steer-by-wire (direção por energia) é o novo sistema de direção que acaba de ser lançado nos Estados Unidos e está sendo chamado pela fabricante de direção do futuro. A empresa produtora é a ZF Lenksysteme, uma joint venture formada pela ZF AG e Rober Bosch GmbH.
O novo sistema eletro-hidráulico revoluciona o modelo atualmente usado nos veículos em todo o mundo e utiliza sensores eletrônicos.
Projetada para funcionar sem a coluna de direção, ou seja, sem ligação física entre o volante e o eixo, o novo sistema permitirá uma série de inovações tecnológicas inimagináveis no sistema de direção convencional.
Alguns exemplos que se tornarão realidade são veículos sem condutores, sistemas de navegação em auto-estradas, ou ainda a procura automática por uma vaga no estacionamento. ‘‘Tudo isso de forma automática, com a máxima segurança’’, garantem os engenheiros do fabricante.
Além de benefícios técnicos, o sistema de direção a cabo ainda garante uma série de outras vantagens, como o maior espaço interno com a ausência da coluna de direção, e simplificação de projetos de design do compartimento do motor em veículos de versões com direção à direita ou esquerda. Outra melhoria importante está na maior segurança e no comportamento do carro em testes de colisão frontal, reduzindo a possibilidade de qualquer componente ferir o condutor.
Em 1997, ZF concebeu o Servolectric, sistema elétrico de direção (electric power steering) com controle totalmente eletrônico. O desenvolvimento deste equipamenmto exigiu tecnologia de ponta para garantir que, apesar de não haver ligação física entre a direção e as rodas, o veículo mantivesse suas condições de dirigibilidade, sob qualquer circunstância, até mesmo em caso de falhas no sistema.
Para atender o atual estágio e as exigências das principais montadoras internacionais, a ZF desenvolveu um conceito híbrido eletro-hidráulico para primeira geração de direções a cabo. Em caso de pane no sistema eletrônico, o automóvel ainda é capaz de ser conduzido com segurança graças a um circuito hidráulico de back-up.
A ZF Lenksysteme GmbH atua nas áreas de desenvolvimento e produção de sistemas e componentes de direção para carros e veículos comerciais, como mecanismos de direção, bombas, válvulas, articulações e colunas de direção.

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