O consumidor de veículos de luxo está se rendendo aos carros com câmbio automático, sistema que há algum tempo era rejeitado no País. Além da oferta maior de produtos, o trânsito pesado nas cidades favorece a procura por esses modelos pela comodidade ao dirigir. A participação no mercado total de automóveis e comerciais leves ainda é pequena, não chega a 2%. Mas, no grupo de modelos top de linha, que custam entre R$ 55 mil e R$ 65 mil, como Scénic, Zafira, Corolla e Civic, as versões com transmissão automática respondem por 53% das vendas.
As fabricantes japonesas dominam o mercado. O câmbio automático equipa 66% dos modelos Corolla, da Toyota, e 55% do Honda Civic. Em 97, quando a Honda iniciou a produção do modelo em Sumaré (SP), essa participação era de 45%. Ainda assim, não há fabricante local do sistema, que é importado e encarece o preço dos carros entre R$ 3,5 mil e R$ 5 mil.
A Ford, que tem o dispositivo só nos importados Mondeo e Focus, também assiste a um aumento de participação, que passou de 1% a 2% do volume de vendas em 2003 para 4% a 5% neste ano. Para o gerente de Marketing, Natan Vieira, o trânsito cansativo das cidades tem atraído clientes para essa facilidade, embora o carro gaste mais combustível. Na GM, as versões automáticas respondem por 17% das vendas do Vectra, 10% da Zafira e 8% do Astra. Na Fiat, 30% dos modelos Marea são automáticos.

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