O mercado nacional em 1996 ganhou novos modelos que aumentaram a opção de compra dos consumidores e tornaram a disputa entre as montadoras mais acirrada. O grande destaque do ano foi o Fiat Palio, lançado em abril. O carro chegou com a dura missão de substituir o Uno e não esmoreceu. Com o reforço das versões populares, ED e EDX, a linha ganhou força, virou o segundo modelo mais vendido do país e nos últimos meses levou a Fiat a encostar na Volkswagen. Isso também com a ajuda do velho Uno, reduzido à versão popular SX.
De seu lançamento até o final do ano, o Palio vendeu 208 mil unidades. Já o Uno fecha 1996 com 200 mil unidades comercializadas, o que garante ao carro o terceiro lugar em vendas do mercado. E se não supera o Gol no total, entre os modelos populares o Palio 1.0 tomou a liderança nas vendas do Gol 1.000i em novembro. Com isso, a Fiat fechou o ano com 26% do mercado e um total de 454 mil veículos vendidos.
A linha Gol completa continua imbatível e mais uma vez manteve a Volkswagen na liderança do mercado nacional, apesar de a montadora não ter lançado nenhum veículo novo este ano. Novidades só em 97, com o Polo Classic. O Gol sozinho teve 355 mil unidades comercializadas, que foram importantes para a Volks atingir a marca de 588 mil veículos vendidos, o que representa 33,8% do mercado.
A Volks liderou também o segmento de importados, com o Golf, que ficou sem concorrentes com a nacionalização do velho Tipo, que no ano passado foi o importado mais vendido. O Golf vendeu 24 mil unidades em 96 e deixou os utilitários das marcas coreanas, que dominam o ranking de estrangeiros, para trás. A vice-liderança dos importados ficou com a pequena van Towner, da Asia Motors, com 11,7 mil unidades vendidas. A terceira colocação acabou ficando com a Ford Ranger, com 7,1 mil unidades vendidas. Outra van da Asia, a Topic, ficou em quarto lugar. Ela vendeu 4,3 mil unidades.
A General Motors também abandonou a disputa pela liderança dos importados, com o fim da importação do Astra, que foi o terceiro mais vendido em 95. Em compensação, entrou pesado na briga dos médio-grandes com o lançamento do novo Vectra, em março.
O novo Vectra tirou a liderança do segmento do Fiat Tempra, com cerca de 45.600 unidades comercializadas em 96 contra 34 mil do sedã da Fiat. Mas o carro-chefe da marca continuou sendo a linha Corsa, que teve 183 mil unidades comercializadas durante 96, o que lhe confere a quarta posição entre os veículos mais vendidos do país. No total, a General Motors vendeu 378 mil veículos em 96, o que representa 21,7%.
A quinta posição do mercado ficou com outra novidade lançada este ano: o Ford Fiesta. O carrinho, que chegou ao mercado em junho, vendeu 57.803 unidades nestes sete meses nas revendas. O bom desempenho do Fiesta, porém, ainda não foi suficiente para tirar a Ford da lanterninha entre as grandes montadoras nacionais. A empresa teve 179 mil veículos vendidos em 96, o que representa 10,3% do mercado. A esperança de virada fica agora para 97, com o trio formado pelo Fiesta, o novo Escort - que chegou em dezembro às concessionárias - e o subcompacto Ka, que será lançado no primeiro semestre do ano.

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