Item de série nos veículos nacionais desde 1997, quando uma lei regulamentou sua obrigatoriedade, o catalisador, componente que faz parte da injeção eletrônica e fica entre o motor e o silenciador (no escapamento), na parte de baixo do carro, tem um importante papel no funcionamento do carro. Avariado - entupido ou contaminado -, pode prejudicar o rendimento do veículo, roubando potência, reduzindo a força do motor e aumentando o consumo de combustível e a emissão de poluentes.
O papel principal do catalisador no veículo é neutralizar os gases tóxicos novicos à sa© úde na atmosfera, transformando dióxido em água que será expelida pelo escapamento. O interior deste componente é como uma colméia com passagens ou pequenas contas de cerâmica revestidas com metais catalisadores.
Mas como saber se o catalisador está funcionando perfeitamente ou se está avariado? Leve o carro até uma oficina, onde será medido, com aparelhos, a emissão de poluentes. ''O catalisador tem vida útil indefinida. É importante manter o motor regulado, trocar velas e filtros periodicamente e fazer a limpeza dos bicos injetores a cada 15 mil quilômetros'', explica o gerente de Serviços da Metronorte, João Leal. ''Assim, a queima sai melhor e o carro tem melhor rendimento'', completa.
O catalisador depende do recebimento da mistura apropriada dos gases de escapamento na temperatura adequada. Quaisquer aditivos ou falhas que causem alteração da mistura ou da temperatura dos gases de escapamento, reduzem a eficácia e a vida útil do componente. A gasolina com chumbo e o uso excessivo de certos aditivos de combustível podem encurtar a vida útil do catalisador.
O que também pode levar o catalisador a entupir é o combustível de má qualidade. ''Por isso, é importante abastecer em postos de confiança. Se o preço do combustível estiver muito abaixo do mercado, desconfie'', recomenda Leal.
Como o catalisador pode chegar a 800 graus, é comum que plásticos e sacolas grudem nele, gerando um cheiro nada agradável. Os mais alarmistas, pedem cuidado no momento de estacionar o veículo sobre pilhas de folhas secas, o que poderia iniciar um incêndio.
Com todas essas dicas e explicações, é importante manter o bom funcionamento do motor e, consequentemente, do catalisador, para evitar surpresas desagradáveis na hora que precisar trocá-lo. Um catalisador pode custar de R$ 500 a R$ 2,5 mil, dependendo da marca e do modelo do veículo.

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