Os primeiros carros populares surgidos em 1990 eram verdadeiros pés-de-boi. A vantagem de custarem US$ 7.250 era paga pela reduzida opção de equipamentos e motores que não passavam de 55 cv. Mas a importância que o segmento ganhou no mercado nacional, respondendo por cerca de 60% das vendas totais no País, fez a briga entre as marcas crescer. O lançamento do Corsa Wind, em 1994, trouxe a aposta no visual moderno.
Mas foi no ano passado que o segmento ganhou novo impulso com a chegada das versões populares do Palio e do Fiesta. Estes modelos, além do desenho atual, valorizaram a oferta dos equipamentos de conforto e segurança no segmento. A Fiat continuou apostando ainda em outro item para atrair os compradores: a potência.
A montadora que já tinha o popular mais potente, o Mille, com 58 cv, investiu no Palio 1.0, que chegou às lojas com 61 cv. O modelo causou uma resposta da General Motors, que equipou o motor do Corsa com injeção multiponto que fez sua potência passar de 50 cv para 60 cv.
Apesar que de forma mais modesta e apostando mais no torque, que garante melhores retomadas, a Volks também deu fôlego ao seu popular, o Gol 1.000, que passou a ostentar este ano um motor de 54,4 cv contra os antigos 50,5 cv. Mas a Volks, com o anúncio do motor 1.0 16V de 70 cv, colocou nova lenha na fogueira da disputa pelo popular mais potente. Enquanto isso, a Ford fica de fora e só observa com o motor 1.0 menos potente do país com 51,5 cv, que equipa o Fiesta 1.0 e o Ka 1.0.
A utilização de motores multiválvulas em carros nacionais é recente. O primeiro modelo fabricado no país a utilizar este recurso foi o Tempra 16V, em 1992. O sedã da Fiat seguiu solitário até 1993, quando foi lançado o Vectra GSi. Um ano depois chegou o Corsa GSi, que introduziu o motor multiválvulas entre os compactos.
Atualmente, os compactos são os que mais utilizam o recurso das multiválvulas. Os hatch Gol, Palio e Fiesta, além do Corsa sedã, da Parati e das peruas Palio e Corsa, têm versões com 16 válvulas. Já o médio-compacto Escort tem 16 válvulas em todas suas versões. Completam a lista os pioneiros Tempra e Vectra.

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