O braço europeu da General Motors Corporation, a Adam Opel AG, está comemorando neste ano o centenário da produção do primeiro automóvel da marca. Nos últimos 100 anos, a Opel produziu 50 milhões de veículos.
Treze anos antes de ter produzido o primeiro carro, com o nome de marca Opel-Darracq, sob licença desse fabricante francês, seu fundador, Adam Opel, estabelecia, com a fabricação artesanal da sua primeira máquina de costura, em 1882, a base da companhia.
Quatro anos depois, em 1886, a Opel começava a produzir bicicletas para só mais tarde, em 1899, iniciar a produção de automóveis com o nome de marca Opel-Darracq, sob licença desse fabricante francês.
Em 1902 os irmãos Opel já apresentavam no Salão do Automóvel de Hamburgo o primeiro carro com o seu desenho, o modelo 10/12 cv. O produto foi sucesso. Quatro anos mais tarde, a empresa já havia construído seu veículo de número mil.
O primeiro modelo surgiu em 1899, sob licença da marca francesa DarracqEm 1909 a empresa de Russelsheim fabricava o carro que a colocaria em posição de destaque no cenário industrial automobilístico: o modelo 4/8 cv, de 3.950 marcos, o legendário ‘‘Doctor’s Car’’ (carro médico), que custava a metade do preço de seus luxuosos concorrentes.
O sucesso de vendas desse modelo e a introdução, em 1910, do sistema modular que permitia combinar carrocerias pré-fabricadas com diferentes motores e chassis, alavancaram o crescimento da Opel. Em 1914 a Opel superou todos os competidores e tornou-se o maior fabricante alemão de veículos.
No ano de 1924, a Opel introduziu a produção em série na Alemanha, com o modelo 4/12 cv, o Laubfrosch ou Tree Fog. Esse revolucionário processo produtivo trouxe vantagens substanciais aos consumidores, principalmente menor preço. O automóvel deixava de ser um caro artigo de luxo só para ricos, para tornar-se um meio de transporte para todos.
Só em 1929 que a General Motors Corporation comprou a Adam Opel Ag. Em 1935 a Opel fabricou mais de 100 mil veículos, cifra que incluía os caminhões produzidos na nova fábrica de Brandenburgo. Nesse mesmo ano o novo modelo Olympia foi o primeiro carro alemão de produção em série a contar com carroceria e estrutura totalmente em aço.
Em 1936 a Opel transformou-se na maior fabricante de automóveis da Europa e no ano seguinte passou a concentrar-se nesse negócio, deixando a produção de bicicletas depois de 2,6 milhões de unidades fabricadas.
Em 1940, pouco antes da produção de automóveis ter sido suspensa por determinação do regime nazista, o Opel de número 1 milhão, um Kapitan, saía da linha de montagem. A reconstrução da fábrica, que havia sido praticamente destruída durante a II Guerra Mundial, começou em 1945. O primeiro Opel pós-guerra, um caminhão Blitz de 1,5 tonelada, saiu da fábrica em 1946.
Em 1962 foi aberta a segunda fábrica em Bochum. O novo Kadett, cuja linha de produção tinha sido desativada e enviada à União Soviética como indenização de guerra, saiu dessa nova unidade industrial, já que Russelsheim trabalhava à plena capacidade.
O Kadett logo mostrou-se um campeão de vendas, com 11 milhões de unidades vendidas no mundo até a chegada do Astra em 1991. Em 1982 a Opel construiu uma nova fábrica, em Zaragoza, na Espanha, para a produção do novo Opel Corsa - que alcançou, no ano passado, a marca de 4 milhões de unidades. Mais tarde vieram os modelos Astra, o Vectra, a minivan Sintra, o Cadillac Catera, baseado no Omega, e o Opel Calibra, entre outros modelos.

mockup