Consolidada, mas pronta para novos desafios. Assim a Universidade Paranaense (Unipar) comemora seus 29 anos como escola de ensino superior e nove anos de reconhecimento como universidade. A instituição foi fundada em 1972, com quatro cursos e cerca de 600 alunos. Por ter apresentado bom desempenho em seus trabalhos pedagógicos, em 1993 conquistou o reconhecimento conferido pelo MEC, transformando-se em universidade. ''Este foi um passo decisivo, pois passamos a ter autonomia na criação de cursos'', destacou o reitor Cândido Garcia.

Segundo o reitor, em 29 anos a Unipar experimentou seu maior progresso: em números, passou de 2,9 mil para 21 mil acadêmicos; de 11 para 71 cursos; de 286 a 1.962 professores e funcionários; e de 10,7 mil para 129.640 metros quadrados de área construída. Os planos de expansão começaram a ser colocados em prática ainda em 93, quando foram criados os campi de Toledo, Guaíra, Cianorte e Paranavaí. Em 99, foi criado o campus de Cascavel e este ano entrou em funcionamento o de Francisco Beltrão.

''Nossa expansão se deu num ritmo acelerado, porém meticulosamente calculado. Todos os nossos investimentos se pautaram em pesquisas que observaram principalmente as necessidades regionais quanto à profissionalização'', afirmou Garcia, lembrando que a influência da Unipar extrapola as fronteiras do Paraná. ''A Unipar é hoje uma das maiores expressões do ensino superior do Paraná e a maior do interior do Estado''.

Embora a maioria dos estudantes seja da região, a Unipar reúne muitos alunos também de Santa Catarina, Mato Grosso do Sul, Rio Grande do Sul, São Paulo e até de Estados do Norte e Nordeste do Brasil.

No compasso deste crescimento, dirigentes se empenharam com o desenvolvimento tecnológico, chegando a uma estrutura exemplar, representada por 233 ambientes especiais, laboratórios, clínicas, além de instalações esportivas, hospitalares e culturais, todas disponibilizando equipamentos de ponta. Entre os que se destacam estão o Hospital Veterinário (que está entre os maiores e mais bem estruturados da América Latina), a Clínica Odontológica e as bibliotecas, que abrigam um acervo superior a 300 mil volumes.

Neste período, a Unipar também dinamizou seus setores de pesquisa, de extensão e pós-graduação. Estão em andamento 450 projetos de pesquisa, alguns financiados pela Fundação Araucária e CNPq, ''o que comprova a seriedade e a qualidade dos trabalhos da Unipar'', enfatizou Garcia. ''A cada ano, os trabalhos de extensão da Unipar também ganham reconhecimento''.

Mais de 300 projetos estão em andamento, beneficiando direta e indiretamente mais de 200 mil pessoas. Os investimentos na pós-graduação também são consideráveis. A Unipar oferece 23 cursos de especialização e seis de mestrado, além de outros cinco já anunciados para 2002.

Com relação a novos desafios, Garcia destaca os cursos de graduação que a Unipar está lançando, já disponibilizados em seu processo seletivo de verão, que está em plena campanha e que acontece nos dias 7 e 8 de dezembro. Entre eles, cita Arquitetura e Publicidade em Cascavel, Jornalismo em Umuarama e Tecnologia em Moda em Cianorte. ''Este curso de Cianorte, por exemplo, é uma boa prova de nossa preocupação em alavancar o desenvolvimento regional. A região, que é pólo do vestuário, precisa de profissionais capacitados. Estamos dispostos a suprir esta deficiência, mesmo que isto represente um alto custo para a Unipar, já que teremos que trazer professores de grandes centros. Vários outros cursos enfrentaram o mesmo problema'', disse.

''O verdadeiro sentido de uma universidade é trabalhar pelo progresso das comunidades e contribuir para melhorar a qualidade de vida das pessoas. Este papel nós cumprimos muito bem'', garantiu o reitor. As festividades que marcam o 29º aniversário da Unipar incluíram eventos culturais, recreativos e esportivos.

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