A história conhecida do arroz data de 5 mil anos. Tratava-se de uma planta silvestre, existente na Ásia, na África Ocidental e mesmo nas Américas. Seu cruzamento foi ocorrendo de forma espontânea. A Embrapa informa que a Índia, uma das regiões de maior diversidade e onde ocorrem numerosas variedades endêmicas, tem sido referida como centro de origem do arroz. A literatura chinesa fala do arroz desde cinco milênios. Dali a cultura teria se expandido para a China e a Pérsia, depois para o arquipélago malaio e alcançado a Indonésia. É planta antiga também na Filipinas, e no Japão já chega aos 3 mil anos. Chegou ao delta do rio Nilo, os sarracenos o levaram para a Espanha, os espanhóis o introduziram na Itália, os turcos o levaram para outros países da Europa, de onde alcançou os Balcans. Acredita-se que o arroz chegou à Africa Ocidental pela mão dos portugueses, e pela dos espanhóis disseminou-se nas Américas, começando pelo Brasil. Mas consta também que o arroz já seria cultivado pelos índios tupís nos alagados próximos do litoral brasileiro. Era o ''milho dágua'', que a expedição de Pedro Álvares Cabral viria a disseminar.
Em 1580 lavouras de arroz já ocupavam terras da Bahia e, duzentos anos depois, chegava ao Maranhão. Foi em 1766 que a Coroa Portuguesa autorizou a instalação, no Rio de Janeiro, da primeira descascadora de arroz do Brasil.
Arroz brasileiro Informa a Embrapa que o arroz, no Brasil, é cultivado em dois ecossistemas das várzeas e das terras altas. A produção brasileira anual gira em torno de 10,2 milhões de toneladas. Em Santa Catarina e no Rio Grande do Sul, grandes produtores, a cultura alcançou alto nível tecnológico. Há extensas plantações também em Tocantins, todas mecanizadas. No Nordeste ainda vigoram as pequenas áreas, com mão-de-obra familiar. É muito grande o potencial de expansão das lavouras no Vale do Araguaia, mas exigente de alto investimento. O arroz é planta rústica e se adapta a solos ácidos, e leva de 3 a 6 meses para chegar à maturidade. Também chega ao cerrado. Fala-se em duas mil variedades de arroz hoje existentes no mundo. Para produzir um só quilo são necessários 5 mil litros de água.
Investigação- O Ministério da Agricultura, Silvicultura e Pesca do Japão promoverá, em novembro, a Conferência Internacional de Investigação sobre o Arroz, reunindo especialistas de todo o mundo.
A The Asia Rice Foundation já faz cálculos para 2030 e prevê que até lá a demanda pelo arroz subirá 40%, e investirá para alcançar essa meta, até para o combate à fome nos países pobres.
Essa Fundação, a FAO e o Instituto Internacional de Investimento sobre o Arroz recomendarão menos uso de água e de agrotóxicos para o arroz, como forma de preservação ambiental.
O tema ''Arroz é Vida'', símbolo do presente Ano Internacional do Arroz, reflete a importância desse alimento para a seguridade alimentar do mundo.

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