Encontrar alternativas renováveis para substituir o combustível fóssil é desafio para institutos de pesquisa do mundo todo. Em Londrina, o laboratório de Química da UEL estuda, há cinco anos, formas de utilizar o bio-óleo extraído do bagaço de cana e de outros resíduos da agricultura. Os últimos resultados apontaram que uma fração do bio-óleo apresenta características muito semelhantes às do etanol e tem potencial para ser utilizado como biocombustível ou aditivo.
  A pesquisa traz benefícios ao meio ambiente, uma vez que o combustível é extraído de resíduos da agricultura, diminuindo os impactos ambientais. ‘‘Estamos retirando resíduos do ambiente, e não plantando. Estamos não só produzindo energia, mas também deixando de explorar recursos naturais’’, destaca a professora Carmen Luisa Barbosa Guedes, que coordena o estudo com estudantes.
  O bio-óleo é extraído pela empresa Bioware, de Campinas (SP), que detém a patente do reator e do processo. No reator, o resíduo da agricultura passa por pirólise, um processo de queima e quebra das ligações do resíduo com controle de temperatura e pressão. Como produtos resultantes da queima, estão o carvão vegetal em forma de pó, gás e o bio-óleo.
  ‘‘O bioóleo é um produto líquido, escuro, pesado, bastante viscoso e que se parece muito com o petróleo’’, descreve a professora. ‘‘Por isso, é grande candidato na substituição de vários derivados de petróleo’’, continua.
Menos enxofre
  Apesar da semelhança com o petróleo, o bio-óleo possui a vantagem do baixo teor de enxofre, dada a origem vegetal. Caracteriza-se por ser uma solução mais ambientalmente correta do que o combustível fóssil. Outros resíduos de agricultura que podem ser usados na obtenção de bio-óleo são a palha de cana, a cerragem de eucalipto, a palha e o bagaço de milho, a palha de arroz, o caroço de pêssego e o bagaço de laranja.
  Em testes realizados com a gasolina, o desempenho de um motor, de acordo com avaliação da professora, foi superior ao do etanol. ‘‘Melhora o desempenho do motor e reduz o resíduo gerado com arrancada forte e rápida’’, afirma.
Extrato ácido
  Em dissertação apresentada recentemente, a estudante de iniciação científica Karen Cortez – que participa do projeto – mostrou resultados do extrato ácido, obtido no processo de pirólise do resíduo de agricultura. O extrato ácido fica entre o estado gasoso e líquido do resíduo e possui uma fração mais leve de bio-óleo. Semelhante ao etanol, o estudo apontou que o produto também pode funcionar como aditivo e melhorar o desempenho do motor. O objetivo, até o final da pesquisa, é testar o bio-óleo como substituto de todos os derivados da gasolina, como o querosene, por exemplo.

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