Até 1995 Lunardeli era um dos municípios do interior paranaense que mais sofriam com as consequências de um processo contínuo de êxodo. Os moradores da cidade deixavam suas residências sem esperanças de um futuro promissor. Não havia perspectivas de desenvolvimento. E para agravar a situação, a prefeitura local estava mergulhada em dívidas, como consequência de administrações desastrosas e do esvaziamento da cidade, num caos administrativo sem precedentes na região.
A celebração da 1ª novena de Santa Rita de Cássia, padroeira do Município, realizada em janeiro de 1994, parece ter mudado o destino de Lunardeli, marcando o início de uma fase de redenção da pacata cidade. A iniciativa do padre João Maria da Rocha Santana, transformando a paróquia em Santuário de Santa Rita de Cássia, atraiu milhares de romeiros de todas regiões do Paraná, e até de outros estados, que começaram a frequentar as novenas da santa ‘‘protetora das causas impossíveis e dos desesperados’’.
Centenas de graças, como curas de doenças e solução de problemas financeiros ou familiares, começaram a ser testemunhadas pelos próprios romeiros. A religiosidade e a fé do povo, somadas aos testemunhos de devotos, fizeram multiplicar rapidamente as caravanas de romeiros a Lunardeli.
Gradativamente a cidade foi se transformando com o movimento dos devotos. O marasmo geral do lugar e o clima de ‘‘cidade-fantasma’’ deu lugar a um intenso movimento de romeiros, principalmente aos domingos e no dia 22 de cada mês, dedicado à Santa.
Até o prefeito Mário Moribe admite que o movimento na cidade, que passou a ser constante, criou um clima de otimismo na comunidade. ‘‘A nova situação segurou muita gente que estava indo embora de Lunardelli, e temos que agradecer isso à criação do Santuário de Santa Rita de Cássia e à religiosidade do povo’’, admite Moribe.
A cada dia 22 de maio, data do aniversário de Santa Rita de Cássia, a pequena Lunardeli, com população inferior a 5 mil habitantes, recebe em média cerca de 20 mil romeiros, que chegam em centenas de ônibus e outros veículos de diversos lugares do Estado. Nestes dias especiais, visando atender o grande número de romeiros, as novenas são realizadas às 8, 10, 13, 15 e 19 horas. E, aos domingos, as missas, com novenas à Santa Rita, acontecem às 8, 10, 15 e 19 horas.
Por iniciativa do deputado Orlando Pessuti (PMDB), autor da Lei nº 637/99, já sancionada pelo Governador Jaime Lerner, Lunardeli foi incluída no roteiro turístico do Paraná. A justificativa para consolidar Lunardeli como ‘‘Pólo Turístico Religioso’’, foi o grande fluxo de romeiros ao Santuário Santa Rita de Cássia.

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