Cachoeiras, grutas, camping, represas são algumas das atrações que Ribeirão Claro, Tomazina, Arapoti, Jaguariaíva, entre outras cidades do Norte do Paraná têm a oferecer aos turistas que preferem fugir dos agitos do Litoral. A diversidade da região é tanta que as cidades se completam formando um imenso roteiro de pontos belísssimos, atraindo cada vez mais paranaenses e também moradores do Estado de São Paulo. E, esse pessoal, não vem somente para apreciar as belezas do local. Muitos já fixaram residência e estão trabalhando com o turismo. Outros, são empresários que aumentam os investimentos na infra-estrutura, melhorando o atendimento.
Fundada em 13 de Maio de 1908, Ribeirão Claro (180 km de Londrina) tem sua economia baseada na agropecuária e na fabricação de móveis sob medida. ''Ainda estamos trabalhando para o desenvolvimento do turismo. Potencial nós temos, falta estrutura'', conta o diretor do departamento de turismo do município, Evaltenir Gonçalves de Oliveira. Em 1997, a cidade recebeu o selo de ouro da Empresa Brasileira de Turismo (Embratur), que distingue áreas com potencial turístico acima da média.
Um dos primeiros investimentos no setor foi a criação do Balneário Cachoeira, localizado às margens da represa formada pela Usina Hidrelétrica de Xavantes. Distante 11 quilômetros da área urbana de Ribeirão Claro, o local oferece espaço para acampamento com banheiros, além de restaurantes e quadra de areia para prática de esportes. ''Agora em janeiro teremos atividades como torneios de vôlei, futebol e aulas de aeróbicas'', conta o professor de Educação Física da prefeitura, Paulo Henrique Damatta Lobo.
O camping tem capacidade para 150 barracas, sendo que a diária é de R$ 5. Lá o visitante pode usar os quiosques, pagando apenas R$ 10. Outras 18 churrasqueiras também são alugadas. Como o local tem área para banho, oito funcionários foram treinados pelo Corpo de Bombeiros para atender as emergências. ''Sempre duas pessoas ficam perto da água tomando conta'', afirma Lobo.
E água é o que não falta em Ribeirão Claro. A cidade, que possui 583,325 quilômetros quadrados, teve mais de 10,5 mil hectares de terra inundados com a formação da represa Xavantes, na década de 70. Um dos beneficiados com obra foi o empresário Sérgio Sasdelli. Um pequeno rio que cortava sua propriedade aumentou de volume e formou uma bela cascata. ''Morei aqui quando era criança e sempre quis fazer algo neste lugar'', confessa.
Sasdelli investiu quase R$ 70 mil na construção de uma lanchonete à beira da queda d'água e nesta semana deve inaugurar uma pousada com capacidade para 16 pessoas. O local foi batizado como Recanto da Cascata e a entrada custa apenas R$ 1 por pessoa. ''Em fins de semana de sol cerca de 400 pessoas passam por aqui'', estima. Quanto à diária da pousada, Sasdelli acredita deverá custar em torno de R$ 60.
O paulista Eduardo Rodrigues de Campos, de 32 anos, trouxe a família toda de Itu para conhecer Ribeirão Claro. ''Um dos nossos amigos é natural daqui e nos convidou.'' Campos conta que junto com ele vieram outras 15 pessoas. ''A cidade é bastante aconchegante e as pessoas acolhedoras'', avalia. O paulista garante que indicará o local para outros amigos. E assim, de boca em boca, Ribeirão ganha novos visitantes. Segundo Sasdelli, cerca de 70% dos turistas são do estado de São Paulo.
Alguns até trocam as grandes capitais pelo sossego do interior. O jovem Kayty Jorge dos Santos, de 23 anos, mudou-se para a cidade há dois meses. ''Nós saímos de São Paulo para cuidar da minha avô que estava doente e resolvemos ficar'', explica. Agora, ele e o irmão pretendem montar uma locadora de vídeos na cidade. ''Aqui com pouco dinheiro você se diverte bastante.''
Além do Recanto, a cachoeira Véu da Noiva, a 12 km da cidade, é um belo lugar para quem gosta de muita água. Contudo, o acesso à queda do Rio Ribeirão Claro ainda é difícil. Mesmo assim, para quem gosta de se aventurar, é só fazer uma rápida caminhada mato adentro e desfrutar da beleza do local. O que não pode esquecer é do repelente e do protetor solar.
Como a maior parte das atrações está localizada em propriedades particulares o ideal, segundo o diretor de turismo, é que o turista procure algum guia da cidade. ''Qualquer pousada sabe indicar quem são as pessoas treinadas'', declara Oliveira. Ter meio de transporte também é importante, pois os pontos turísticos ficam longe do perímetro urbano. ''Estamos orientando os taxistas para que possam atender melhor os visitantes'', ressalta o diretor.
Para o ano de 2005, cerca de R$ 37 mil dos R$ 9.483.350,00 do orçamento municipal foram destinados para o turismo. ''O primeiro passo agora é criar um secretaria para o assunto e depois envolver a sociedade'', afirma o prefeito eleito da cidade, Francisco Carlos Molini.

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