Catarina Gaio, dona de uma pequena propriedade rural em Piraquara, cumpre diariamente uma rotina típica para quem trabalha no campo. Após levantar às 5h30 da manhã, ela segue para o estábulo para ordenhar as 20 vacas que possui. Mas, há algumas semanas, um pequeno apoio mudou parte dessa rotina e garantiu que ela dobrasse seus ganhos. Um refrigerador de leite comunitário, cedido gratuitamente pelo governo do Estado, permite que ela conserve o leite em uma temperatura média de 4 graus. O novo equipamento e o apoio técnico da Emater têm garantido a qualidade do produto e a venda para um laticínio da região.
Ao invés do queijo, antes produzido como alternativa à deterioração, Catarina passou a vender o leite ''in natura'', já que agora tem condições de acondicioná-lo em ambiente adequado para ser recolhido por um caminhão pipa a cada dois dias. Além disso, garante que toma todos os cuidados para atender as exigências da vigilância sanitária.
''O leite passa por uma inspeção diária de qualidade, o gado é vacinado anualmente e temos o apoio de uma veterinária da prefeitura para evitar doenças como a bruscelose, febre aftosa e outras'', disse Catarina através da assessoria de imprensa do município. Após a pasteurização, o leite é embalado e distribuído para famílias do programa Leite das Crianças de Piraquara e região.
Além de Catarina, outros 12 produtores são beneficiados em Piraquara com mais três resfriadores. O trabalho conjunto com os agricultores deve aumentar a produção de leite do município de 3,2 milhões litros, em 2006, para 4 milhões, em 2008, segundo previsão de Gerson Zenir, técnico da Emater.
A aplicação de recursos da indústria leiteira vem se mostrando como ótimo investimento. O aumento de 30,31% na variação do preço do leite, de junho de 2006 a junho de 2008, acompanhando a alta dos alimentos, revela que o País passa por um momento de falta do produto no mercado.
Segundo Zeni, esse é o resultado da falta de investimentos em matrizes, ou seja, novas vacas leiteiras capazes de reproduzirem. O resultado é a redução da oferta e o aumento da procura, que vem gerando um aumento acima da média da inflação brasileira, analisada por estudiosos como sinal de uma crise mundial dos alimentos.
Piraquara já foi uma das maiores bacias leiteiras do Estado, na década de 1970. O bairro Guarituba, hoje praticamente tomado por residências, já foi utilizado como pastagem para gado. Atualmente a cidade conta com 45 produtores.

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