Embora não existam números exatos sobre a atual presença de imigrantes japoneses e seus descendentes no município, o presidente da Liga das Associações Culturais de Assaí (Laca), Cairo Koguishi, 69 anos, estima que haja em torno de mil famílias nipônicas no município.

Com ou sem dados, a presença japonesa é latente nas ruas da cidade, com os letreiros escritos em português e japonês em muitas fachadas, inclusive da igreja evangélica Metodista. Dentre os eventos que marcam o calendário festivo da cidade estão o Bon Odori e o Tanabata.

Sobre a Liga que preside, fundada em 1968, Koguishi comenta que a mesma engloba 12 associações culturais. ‘‘Desde 1935 os japoneses fazem associação em Assa풒, comenta. E o fato das associações serve também para ilustrar o atual estágio de preservação das tradições.

O costume de fundar associações culturais era a forma de os imigrantes encontrarem entretenimento; em um tempo que o Norte do Paraná era essencialmente rural. ‘‘Agora, a diversão está em todos os lugares’’, comenta o presidente da Laca.

‘‘À medida que o tempo passa, a cultura japonesa vai se mesclando com outras. Isso é natural e tem que acontecer.

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