Bastante popular em todo o mundo, o primeiro veículo a publicar as palavras cruzadas foi o jornal ''New York World'', em dezembro de 1913. A criação foi do jornalista inglês Arthur Wynne, que teria utilizado como base um jogo chamado ''quadrados mágicos'', que surgiu na Inglaterra no século XIX e era impresso em livros infantis e periódicos. A partir da década de 20, as palavras cruzadas popularizaram-se nos Estados Unidos, espalhando-se depois pela Europa. Na época, eram consideradas como um passatempo adulto sério. Com o tempo, as regras foram sendo desenvolvidas e estabilizadas.
Atualmente, as palavras cruzadas têm milhões de fãs em todo o mundo, existindo inclusive grandes competições, como o Torneio Norte-Americano de Palavras Cruzadas e o Campeonato Mundial de Passatempos. Existem palavras cruzadas para todos os perfis de pessoas, com diferentes níveis de dificuldade, infantis ou temáticas, clássicas, diretas e outras.
Os apaixonados também podem contar com a Internet: graças ao brasileiro Roberto Ferreira, que em 1998 passou a disponibilizar o passatempo em seu site, é possível jogar e conferir as respostas imediatamente.(M.M.)

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