O movimento das Doze Tribos foi fundado nos Estados Unidos, no início da década de 70, por Elbert Spriggs e sua mulher, Marsha. O nome é inspirado nas unidades patriarcais do Antigo Povo de Israel, que, segundo a tradição judaico-cristã, originaram-se dos descendentes de Abrãao.
As primeiras reuniões aconteciam na casa dos Spriggs, em Chattanooga, no estado do Tennesse. Em 1972, o casal criou um ministério para jovens, a Brigada da Luz. Com o tempo, os membros perceberam que poderiam viver comunitariamente, dividindo tarefas e compartilhando os resultados. Boa parte de seu sustento vinha de um café, o Yellow Deli, o primeiro de uma série de lojas espalhadas pelos EUA.
Além dos cafés, as comunidades ligadas às Doze Tribos possuem negócios variados, como fábricas de produtos naturais (chás, velas, cosméticos, etc.), gráficas e indústrias de móveis. Estas últimas foram motivo de polêmica em 2001, quando se descobriu que crianças de um grupo de Nova York estavam envolvidas na produção.
Três anos depois, na Alemanha, sete integrantes de uma comunidade foram presos por educar seus filhos em casa - o que é proibido no país. Na esteira das denúncias, surgiram também acusações de racismo e anti-semitismo contra o movimento. Para se defender, os membros alegam que há muitos negros no grupo e destacam sua origem judaica. (O.G.)

mockup