''Desde o romper da alvorada, foi a cidade despertada pelo troar da artilharia, pelo estrugir dos foguetes e pelo repicar dos sinos, que annunciavam a proxima chegada de SS. MM. Imperiaes'', é assim que o jornal Dezenove de Dezembro, de 24 de maio de 1880, descreve a preparação de Curitiba para aquela que foi a primeira e única visita oficial de um monarca brasileiro, o Imperador Dom Pedro II, e sua comitiva à cidade, em 21 de maio de 1880.
Depois de ter passado por Paranaguá, Antonina e Rio do Meio, na subida da estrada São João da Graciosa, a comitiva imperial chegou a Curitiba no quarto dia de sua visita à, então, província do Paraná. A chegada à cidade se deu pelo Alto da Glória. ''Em seguida SS. MM., debaixo das mais enthusiasticas demonstrações de regosijo da população que ali se achava, tomaram logar, de novo, no seu carro e dirigiram-se para o Paço pelas ruas Direita, Riachuello, Flores, travessa das Flores e largo da Matriz até o Paço; não tendo podido ser feito esse trajecto á pé, em consequencia da humidade que havia, produzida pelas chuvas dos dias anteriores'', conta a reportagem do Dezenove de Dezembro.
O centro urbano da Curitiba imperial se restringia a esses locais, citados na reportagem da época, nas imediações de onde hoje estão as praças Tiradentes e Generoso Marques, e o calçadão da Rua XV de Novembro. A atual região da Praça Rui Barbosa, onde fica o Hospital de Caridade da Irmandade da Santa Casa de Misericórdia de Curitiba, inaugurado pelo Imperador Dom Pedro II, era considerado um arrabalde distante, de acordo com o professor do departamento de sociologia política da Universidade Federal do Paraná (UFPR), Ricardo Costa de Oliveira. Com 160 leitos, a Santa Casa podia ser considerada um grande hospital, e foi por muitos anos, o único da cidade.
Entre as edificações ainda presentes na vida dos curitibanos e que fizeram parte do roteiro do Imperador também estão a Igreja de São Francisco das Chagas (a Igreja da Ordem, restaurada pela primeira vez para a visita de Dom Pedro II) e o paiol de pólvora (prédio que abriga o Teatro Paiol). Num tempo em que o Brasil era oficialmente uma nação católica, Dom Pedro II visitou o Templo Protestante, antiga Igreja Evangélica Luterana de Curitiba, hoje Igreja Presbiteriana Independente de Curitiba, localizada no Largo da Ordem. O antigo Mercado Público, também visitado por Dom Pedro II, ficava na praça Generoso Marques, onde está hoje o Palácio da Liberdade, prédio do início do século XX, que abrigou a prefeitura de Curitiba, o Museu Paranaense e atualmente passa por restauração.

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