Milhares de pessoas passam pelo Centro de Curitiba todos os dias e provavelmente desconhecem quanta história está preservada naquele prédio grandioso localizado em frente à Praça Garibaldi. O Palácio Garibaldi é sede da sociedade de mesmo nome, fundada em 1883 para congregar os italianos pobres que chegavam à capital paranaense, mas que também foi abrigo de outras etnias.
  ‘‘No século 19, os imigrantes italianos começaram a vir em grande número para o Brasil, principalmente para São Paulo e Paranaguá. Na década de 1860, eles começaram a subir de Paranaguá para Curitiba. Os imigrantes italianos vieram sem condição alguma e precisavam se ajudar’’, conta Fábio Sidney Thon, secretário da Sociedade Garibaldi.
  Anos mais tarde, a Câmara Municipal autorizou a doação de um terreno para a construção da sede da sociedade, batizada com o nome do herói italiano Giuseppe Garibaldi (1807-1882). O projeto original foi assinado pelo engenheiro italiano Ernesto Guaita. O palácio foi construído em várias etapas e ficou pronto apenas em 1904 (a fachada atual, da década de 1930, foi planejada pelo arquiteto Giovanni de Mio).
  ‘‘Quem tinha dinheiro, ajudava com dinheiro. Quem não tinha, ajudava com mão-de-obra. Era uma ‘cooperativa’’’, explica Thon. Rubens Gennaro, diretor cultural da Sociedade Garibaldi, aponta que esse espírito de cooperação foi decisivo nos primeiros anos da comunidade.
  ‘‘O palácio servia como consulado, hospedaria, para triagem das famílias que chegavam. Era um porto seguro. E, claro, também um local de festas. Além dos italianos, muitos afrodescendentes, polacos, alemães e outras pessoas na mesma situação social difícil faziam parte da sociedade’’, afirma Gennaro.
Alvo de perseguição
  O diretor cultural diz que nas décadas seguintes a Sociedade Garibaldi se tornou um grande centro de eventos. Muitos membros da comunidade mudaram de status nesse período: tornaram-se de classe média ou até mesmo integrantes da burguesia da época. Entretanto, nos anos da Segunda Guerra Mundial, a Sociedade Garibaldi foi alvo de perseguição.
  ‘‘Embora alguns membros da Garibaldi tenham ingressado na Força Expedicionária Brasileira, o interventor Manoel Ribas começou a fechar as entidades que congregavam pessoas de origens italiana, alemã ou japonesa’’, afirma Gennaro. Foi a partir desse momento de dificuldades que surgiram os boatos de que haveria um túnel ligando o Palácio Garibaldi ao Clube Concórdia e à área das Ruínas de São Francisco. ‘‘No Concórdia, existe um túnel, mas ele pára numa viga. No Garibaldi, não achamos nenhum túnel’’, relata Fábio Thon.
  Independentemente do boato, a Sociedade Garibaldi e outras associações da comunidade italiana em Curitiba sofreram durante os anos da guerra. ‘‘A intervenção mais trágica foi na Sociedade Garibaldi’’, explica Thon. ‘‘Populares nacionalistas invadiram o palácio e depredaram o local. Até um piano foi destruído.’’ Pior: segundo Gennaro, em 1943 o Governo do Paraná tomou o palácio e transformou o local na sede do Tribunal de Justiça.
  ‘‘O prédio só retornou à Sociedade Garibaldi 20 anos depois, através de uma ação popular encabeçada pelo advogado Albarino de Matos Guedes, que inclusive depois, no período da ditadura militar, foi advogado de presos políticos. O então governador Ney Braga teve que devolver o palácio aos sócios remanescentes’’, aponta Gennaro. ‘‘Quando a sociedade retomou o prédio, o local estava arrebentado. Os sócios tiveram que começar do zero’’, explica Thon.
  ‘‘Até o final da década de 1980, o prédio sofreu com as conseqüências da deterioração. Em 1987, foi tombado pelo Patrimônio Histórico Estadual. No começo da década seguinte, eu, Wladimir Trombini e outras pessoas lançamos a idéia de recuperar o Palácio Garibaldi. O então prefeito Rafael Greca denominou a Catedral, o prédio central da Universidade Federal do Paraná (UFPR) e o Palácio Garibaldi como unidades de preservação, que poderiam usufruir de incentivos fiscais. Algumas construtoras compraram potencial construtivo e isso possibilitou a reforma do prédio, que terminou em 1996’’, relata Rubens Gennaro.

mockup