Curitiba - História, cultura, natureza e boa comida. Essa é a definição de Morretes, a primeira cidade no caminho do litoral paranaense. O município, fundado em 1733 e originalmente chamado de Menino Deus dos Três Morretes, mantém muitas de suas caraterísticas originais, principalmente na arquitetura. Mas a beleza não pára nas construções antigas. Cercada por montanhas, Morretes tem uma das paisagens mais privilegiadas do Litoral, onde não só é possível apreciar a natureza, mas também praticar esportes radicais.

Morretes começou como comarca de Paranaguá. A história conta que a primeira casa da cidade, no centro, onde hoje é a Igreja Matriz, era na verdade uma parada para os barcos que iam a Paranaguá. Hoje, além da Igreja, quem der uma volta pela área central de Morretes pode ver uma série de construções que não perderam as características originais. Entre as belas edificações que se pode apreciar está a Estação Ferroviária, em funcionamento até hoje, e a Ponte Velha, sobre o rio Nhundiaquara, além do casario antigo.

A cidade já foi o principal entreposto comercial entre o Planalto (Curitiba) e Paranaguá, no ciclo da erva-mate. A localidade de Porto de Cima, na época, era mais importante que a cidade, em função deste comércio. Hoje, Porto de Cima continua sendo o principal acesso para os antigos caminhos coloniais (apropriados para quem gosta de ecoturismo e aventura).

Porto de Cima é uma das partes mais pitorescas de Morretes. A pequena vila, situada no pé da serra, abrigou boa parte dos engenhos de erva-mate do Paraná. Depois de quase desaparecer no final do século XIX, hoje guarda vestígios históricos como ruínas de engenhos, casarões e características urbanas antigas, além de ter pequenas lojas de artesanato e produtos típicos da região, como as famosas balas de banana, gengibre, cachaça entre outros sabores. A cachaça também já foi muito produzida na pequena vila. Morretes chegou a ser o principal produtor do Brasil na década de 1970.

Junto com a história que Morretes tem para contar, um dos seus principais atrativos é a natureza. As duas coisas se cruzam já no caminho para chegar à cidade. A Estrada da Graciosa, construída em meados do século XIX, apresenta uma das mais belas paisagens da Serra do Mar, que termina na ponte sobre o Rio Mãe Catira. O rio não é adequado para banho, já que possui correnteza e muitas pedras. Mas quem quiser pode descer e apreciá-lo de perto sobre as pedras.

O turismo hoje é a principal atividade econômica de Morretes. O secretário municipal de Turismo, Carlos Alberto Gnatta Neto, diz que a intenção é mostrar que o município tem diversos atrativos que exploram a natureza. Até pouco tempo atrás, o município era conhecido apenas pelo prato típico, o barreado (carne cozida em panela de barro) o que só atraía turistas de passagem pela cidade. ''Nossa maior fonte de turismo são as belezas naturais'', aposta Gnatta Neto.

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