Não se sabe exatamente qual é a origem dos jogos de bilhar. França, Inglaterra e China reivindicam a invenção, da qual as mais antigas referências datam do século IV A.C., quando um jogo praticado na grama, com tacos e bolas, já apresentava as primeiras características do que hoje é conhecido como sinuca ou ''snooker'', em inglês.
Outros relatos históricos também fazem referência a jogos parecidos com o bilhar, praticados durante toda a Idade Média, mas ainda no solo, com tacos ora em forma de espátula, ora em forma de martelo. A esta época, ninguém podia instalar um ''campo de sinuca'' sem a autorização da nobreza européia, já que o jogo era considerado ''das elites''.
As informações mais precisas sobre a origem do bilhar dão conta de que o jogo é uma adaptação do francês críquete para as mesas. Com o tempo, as ferramentas se elaboraram, ganhando tecido, caçapas e tabelas de borracha, que permitiam um melhor repique das bolas nas bordas da mesa. O jogo inicial, no entanto, era jogado somente com três bolas vermelhas e uma branca.
A primeira mesa confeccionada nos moldes atuais foi construída em 1845, quando mais uma mostra de elitização do jogo foi presenciada pela população da Europa. O artefato foi dado de presente à rainha Vitória, da Inglaterra, país que ''adquiriu'' o direito de se proclamar o inventor do jogo como conhecemos hoje.
Diz-se que, em 1875, o oficial inglês Neville Chamberlain, entediado com as chuvas que castigavam a Índia no período de ocupação, começou a desenvolver regras diferenciadas para o jogo de bilhar, praticado por uma mesa instalada em um quartel para entreter os soldados. O jogo ganhou tantas variantes e popularidade que chegou a despertar a curiosidade de grandes matemáticos da época. Gaspard Gustave de Corniolis, estudioso francês, desenvolveu a ''Teoria Matemática dos Efeitos do Jogo de Bilhar'', com base nos movimentos das bolas na mesa. Das pranchetas dos matemáticos, o jogo ganhou o mundo e hoje, não há um bar nas esquinas do Brasil que não conte com uma mesa de bilhar.(A.M.)

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