A stevia já era conhecida pelos indígenas do Brasil e Paraguai há mais de mil anos. Há relatos de exploradores espanhóis sobre o uso da stevia pelos nativos desses países, mas as propriedades da planta talvez sejam conhecidas há muito mais tempo.
Hoje, o maior mercado consumidor de stevia é a Ásia. Somente o Japão consome 880 toneladas/ano. Segundo os investidores, o mercado mundial de produtos diet/light cresce 10% ao ano. Canadá e Japão também estão na corrida pelo melhoramento e industrialização da stevia.
O empresário Nelson Martinez acredita que o projeto seja o único do País a estudar a stevia para inclusão no mercado global de alimentos. ‘‘É um negócio de risco porque é novo, mas entramos com a certeza de que seria um sucesso, e tendo em vista o cronograma em dia e os resultados, acredito que acertamos’’, define. (K.B.)

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