Widson Schwartz
Especial para a Folha
De Londrina
O interesse de ingleses pelo Norte Novo era antigo, disse à Folha de Londrina em 1982 o pioneiro Benedito Rodrigues dos Santos, respeitado cidadão de Santo Antônio da Platina. Então com 79 anos, Benedito Mecânico, como era conhecido, revelou ter sido um dos integrantes da expedição que, em novembro de 1922, chegou ao centro da futura cidade de Londrina, onde está o bosque. Tendo à frente o general George Rosch, no grupo estavam J. Guindo, W. Thompson, os irmãos Willie e Roland Davids, o engenheiro João de Mello Peixoto e um grupo de auxiliares, conforme Santos.
Dois anos antes eles tinham explorado o vale entre os rios Cinzas e Laranjinha, tomando por referência as cachoeiras a 20 quilômetros do então povoado de Ribeirão do Pinhal. Conforme Santos, aquela localização foi preterida, por causa da vegetação de cerrado a leste, indicando solos menos férteis, e a distribuição dos córregos era relativamente limitada.
A versão mais difundida, porém, é a do escocês Simon Joseph Fraser – 16º lorde Lovat, assessor para assuntos de agricultura e florestamento da Missão Montagu, que em dezembro de 1923 chegou ao Brasil. Em 1924, Lovat teria se encantado com a fazenda do major Antônio Barbosa Ferraz, em Cambará, ali sendo alertado pelo engenheiro Gastão de Mesquita Filho que terras férteis iguais estavam disponíveis além do Rio Tibagi, prevendo-se altíssima valorização desde que se fizesse a infra-estrutura e a ferrovia, para colonizá-las.
Abril de 1924: lorde Lovat funda, em Londres, a Brazil Plantations Syndicate Limited, com a participação dos investidores sir Ferederick Eckstein, general Arthur M. Asquith, Edward Green, sir Alexander McIntyre e o Príncipe de Gales. Capital da empresa: 200 mil libras esterlinas.
Orientado pelos advogados João Sampaio e Antônio Moraes Barros, sócios num escritório, o grupo de Lovat cria, em julho de 1925, a Paraná Plantations Company, substituindo a Brazil Plantations. Completando o plano, fundam a subsidiária Cia. de Terras Norte do Paraná, cujo endereço telegráfico será Cianorte, com estatutos registrados a 24 de setembro de 1925 e capital de 1.000 contos de réis. ‘‘...Pessoa jurídica brasileira, sob direção de brasileiros, em maioria, para ser adquirente e vendedora das terras, em respeito aos melindres nativistas’’ – conforme João Sampaio, segundo a presidir a empresa, depois de Moraes Barros.
O engenheiro Alexandre Beltrão é designado pelo Estado, em 1926, para medir a área. Numa entrevista à Folha em 1984, Beltrão relatou ter estabelecido linhas de 100 quilômetros, sem levar em conta os acidentes geográficos, desde que abrangessem terras da melhor qualidade. Em junho de 1927, expedição chefiada por Antônio Moraes Barros, com quem estavam Gastão de Mesquita Filho, Willie Davids e Heber Palhano, confirma a excelência das terras, num relato a Arthur Thomas, o escocês que iria assumir o comando da colonização em Londrina.

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