Elas são capazes de transformar o sabor de um alimento. As ervas aromáticas despertam os sentidos e, quando usadas adequadamente, tornam uma simples receita num prato especial. Ao lado das especiarias, as ervas frescas - ou secas - são como poções mágicas de infinitas possibilidades culinárias, que vão além de casamentos consagrados como tomate com manjericão, cordeiro com alecrim e ervas finas com omelete. Não tenha medo de ousar, de ir além do tradicional cheiro verde.
As ervas podem ser compradas frescas e duram até uma semana. Ou serem cultivadas em casa, em vasos e jardineiras. Além de adicionar sabor e aroma à comida, decoram o prato.
Já as secas são mais concentradas e devem ser usadas em menor quantidade. Fechadas em vidrinhos, duram até um ano. Mas tem de ficar longe da luz, do calor e da umidade, para não perder cor e aroma.
''Os condimentos não precisam ser caros, nem sofisticados para fazer com que você dê uma volta ao mundo, sem sair de casa, com receitas e perfumes de outros países'', diz Nelusko Linguanotto Neto, dono da Bombay Herbs & Spices, especializada em temperos, e autor do livro ''Ervas & Especiarias''.
''As pessoas conhecem o alecrim, por exemplo, mas não sabem usá-lo direito. Basta misturar com sal e você terá um tempero ótimo para batatas fritas. Ele é básico para carneiro, mas com frango e nas marinadas fica melhor ainda'', ensina Linguanotto.
As ervas desidratadas podem ir direto ao cozimento, enquanto folhas e flores in natura devem ser colocadas só no final do preparo, seguido de um rápido abafamento, para não perder seus princípios voláteis. Antes de usá-las verifique se não há bolores, manchas ou alterações de cor. As frescas também são indicadas para infusões.
Além da simbologia mística e do uso culinário, as ervas têm um forte poder terapêutico. ''A Índia e o Tibete são tradicionais centros de manipulação e aplicação de condimentos tanto na culinária como para cuidar da saúde. Naqueles países, as plantas medicinais e aromáticas são empregadas há muitos séculos em dietas específicas para o tratamento e a prevenção geral de doenças'', conta a engenheira agrônoma Paula Negraes, em seu ''Guia A-Z de Plantas - Condimentos''.

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