Entre os diversos núcleos japoneses instalados no Norte do Paraná, um se destacou pela forma como foi concretizado. A Colônia Esperança, em Arapongas, foi a primeira vila de japoneses católicos do Estado. O sonho realizado foi do missionário católico Koshiro Suzuki, que chegou em Arapongas em 1934.
Natural de Yamagata, Suzuki havia prestado o serviço militar em Tóquio, sendo designado para a Guarda do Palácio Imperial aos 21 anos. Após dar baixa, converteu-se ao catolicismo, depois de conhecer os padres jesuítas, entre eles os alemães Darmann e Roibir e o japonês Isutihashi Tiota. Suzuki estudou filosofia e teologia e virou missionário.
Ao chegar ao Brasil em 1931, Suzuki instalou-se na missão jesuíta de São Paulo (SP) e depois foi designado a dar catequese na cidade de Gonzaga (Noroeste). Ali ouviu histórias das terras férteis do Norte do Paraná e dos programas de colonização existentes. Percebendo o interesse de seus compatriotas pelo assunto, decidiu fazer uma visita a Arapongas - que era pura mata.
Suzuki gostou da região e do projeto da Companha de Terras Norte do Paraná (CTNP), que designava mil alqueires para japoneses dentro do seu programa de lotear áreas agrupando etnias. Como não tinha dinheiro, o pioneiro fez um acordo com a colonizadora: intermediaria a venda dos mil alqueires para seus patrícios de São Paulo, recebendo em troca 10 alqueires para construir uma igreja. O acordo incluia a reserva de outros 10 alqueires para o próprio Suzuki comprar quando tivesse recursos.
Para comprovar para as famílias japonesas que a região não oferecia perigo de doenças, Suzuki dormiu uma noite ao relento às margens do Rio Pirapó e, para surpresa, depois de algum tempo nenhuma moléstia havia se manifestado nele. Foi o suficiente para que chamasse os amigos para conhecer e comprar os lotes na região.
O negócio deu certo, e em maio de 1935, os japoneses chegaram e Suzuki começou a construir sua igrejinha de peroba coberta de folhas de palmito. A primeira missa no tosco templo foi celebrada em 13 de setembro de 1936, quando já havia 12 famílias morando na colônia que, aos poucos, ia crescendo. Também aos poucos a comunidade foi construindo uma nova igreja, de alvenaria.
A primeira escola onde os japoneses imigrantes começaram a aprender a língua portuguesa foi construída em 1941. No mesmo ano, Suzuki casou-se com Teresa Abe, natural de São Paulo, e do casamento eles tiveram seis filhos. Em 1991, Koshiro Suzuki mudou-se para a cidade, ocupando uma casa dada pelos filhos, e deixou para trás seu único bem: os 10 alqueires da colônia.
Com a missão cumprida, o missionário pioneiro japonês morreu em janeiro de 1993, aos 92 anos.

mockup