Em 2 de fevereiro de 1983, o jornalista Widson Schwartz recebeu, na Câmara de Vereadores, o diploma de Cidadão Honorário de São Jerônimo da Serra. Em Sapopema, na mesma região que lutava pela pavimentação da estrada de ligação com Curitiba, a Câmara aprovara homenagem igual, mas o título nunca foi entregue. Em ambos os casos, porém, existia um motivo comum: o trabalho contínuo do jornalista em apoio à grande reivindicação regional, que era um caminho asfaltado, ligando a região a Curitiba - o antigo projeto de pavimentação da Rodovia do Cerne, que fora a principal via de comunicação entre o Norte e o Sul.
Como repórter da Editoria Regional da Folha, Widson cobria mais de perto a microrregião de Assaí, no Norte Pioneiro. ‘‘O jornal começou a redescobrir aquela região, que era a mais esquecida do Estado’’, lembra. Junto com o deputado estadual Francisco Scorsin e o deputado federal Santos Filho, os prefeitos da microrregião batalhavam muito para que a Estrada do Cerne fosse asfaltada.
Não era apenas uma questão de conforto, mas principalmente econômica. Esperava-se que, além de impulsionar a economia de uma região esquecida, o asfalto no Cerne descongestionasse a Rodovia do Café, que depois de asfaltada passara a ser o tronco da ligação Norte-Sul do Estado.
Schwartz percorria muitas vezes o antigo leito do Cerne: ‘‘Quando chovia era o barro que parava tudo, isolava as cidades; as enchentes que derrubavam pontes, isolando também comunidades rurais’’. O jornal sustentava a campanha em defesa da rodovia, que somente no governo Canet chegou, partindo de Assaí, a São Jerônimo da Serra. Antes, o governador Parigot de Souza asfaltara os 16 quilômetros que ligam Assaí à BR-369, no município de Jataizinho.Mário CesarNo mapaAs matérias de Widson ajudaram a tirar muitas cidades do isolamento
Canet prometera, no começo de seu mandato, asfaltar 4 mil quilômetros de estradas e, no final do mandato, entregou o trecho da Rodovia do Cerne (Rodovia Engenheiro Ângelo Lopes), entre Assaí e São Jerônimo da Serra. Deixou o projeto dos 144 km de Assaí a Piraí do Sul.
O trabalho de Schwartz na Folha foi lembrado. Em São Jerônimo da Serra o vereador Raul Proença propôs que dessem ao jornalista a cidadania honorária. Em Sapopema, a iniciativa partiu do Executivo, conforme ofício enviado ao repórter pelo prefeito Paulo Maximiano de Souza, que propusera o título de Cidadão Sapopemense ao jornalista, ‘‘tendo em vista os inestimáveis serviços prestados desinteressadamente ao município’’.
Na análise de Schwartz, o título de Sapopema deve ter sido também pela ‘‘descoberta’’ do salto que se transformou em atração turística do município depois que ele e o fotógrafo Wagno Barra Rosa fizeram a primeira reportagem no local. ‘‘A Folha colocou Sapopema no noticiário, no tempo em que o jornal era a voz do Interior’’.
Quando o secretário do Interior, Octávio Cesário Pereira, foi receber o título de cidadão honorário de São Jerônimo da Serra, João Milanez compareceu. Schwartz lembra que o prefeito Jerônimo Teixeira de Ávila, ao ver ali o dono do jornal, comentou: ‘‘Agora tenho certeza de que a rodovia sai. Se o Widson já estava dando esta cobertura, e agora o Milanez veio aqui, é que o asfalto sai de uma vez.’’ E saiu, realmente.

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