Depois de mais de uma década de surgimento dos primeiros cursos a distância no País, esta modalidade de ensino vem ganhando cada vez mais espaço nas instituições públicas e privadas. Entre os maiores atrativos estão a possibilidade de ensino a custo reduzido, maior flexibilidade de horário e capacidade de atender um grande número de pessoas.
Junto com a maior oferta de cursos, vieram a credibilidade e o aperfeiçoamento das tecnologias utilizadas. Assistir a aulas pela tela do computador ou em salas de aula virtuais já não é um bicho de sete cabeças.
Só na Universidade Norte do Paraná (Unopar), uma das precursoras do ensino a distância no Brasil e hoje presente em todos os estados, são ofertados 19 cursos de graduação (incluindo os superiores de tecnologia) e 20 cursos de pós-gradução lato sensu. Entre estes últimos, alguns dos mais procurados são os MBAs em Gestão de Pessoas; Executivo em Negócios; em Gestão de Projetos; em Logística e Cadeia de Suprimentos e em Marketing.
A partir de 2012, com a compra da instituição pelo grupo Kroton Educacional, o aluno passou a ter a possibilidade de escolher entre cursos desenvolvidos na web, por meio do Ambiente Virtual de Aprendizagem; pelo sistema telepresencial, com encontros presenciais quinzenais para teleaulas ao vivo; e ainda pelo semipresencial, com encontros presenciais periódicos para teleaulas.

Credenciamento
A UniFil começou a atuar na modalidade semipresencial e a distância em 2009. Atualmente oferta cursos de extensão, de capacitação e aperfeiçoamento profissional e o curso Técnico em Transações Imobiliárias. Mas a instituição está em processo de credenciamento junto ao Ministério da Educação e pretende ofertar, até meados deste ano, cursos de graduação e pós-graduação a distância.
''É evidente o aumento de procura por cursos a distância. Um dos fatores é o aumento de credibilidade, tendo em vista que nos processos avaliativos junto ao MEC os cursos ofertados nesta modalidade têm se saído bem, em muitos casos superando os presenciais. Além disso, o aluno descobriu que não há diferença de um certificado/diploma obtido na modalidade presencial ou a distância'', avalia o professor Leandro Henrique Magalhães, coordenador geral da UniFil Virtual.
Magalhães explica que o centro de estudos também oferta nos seus cursos presenciais disciplinas semipresenciais. Para tanto, a UniFil faz uso de um Ambiente Virtual de Aprendizagem (AVA), definido pelo coordenador como ''ao mesmo tempo inovador e amigável, que possibilita o aprendizado colaborativo e assíncrono'', com acompanhamento dos professores responsáveis pelos cursos e disciplinas.
O aluno que opta pela educação a distância, observa Magalhães, geralmente é aquele que tem vínculos com o mercado ou que almeja este vínculo, tendo em vista que algumas habilidades desenvolvidas nesta modalidade de ensino são bem recebidas no mundo corporativo, como a organização do tempo, a capacidade de autoestudo e o domínio da escrita, além da pró-atividade e inovação. ''Em geral, os cursos a distância são mais práticos, envolvem exemplos concretos e estudos de caso, além de possibilitar o uso dos recursos tecnológicos e redes sociais disponíveis na web, desenvolvendo também estas habilidades ou aperfeiçoando-as naqueles que já as possui'', diz o professor.

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