O jogo sudoku foi criado por Howard Garns, um arquiteto aposentado de 74 anos de idade, que o publicou pela primeira vez em 1979. Embora tenha se inspirado provavelmente no quadrado latino - invenção do século XVIII do suíço Leonhard Euler. O enigma foi publicado primeiramente nos Estados Unidos, na revista americana Math Puzzles and Logic Problems, especializada em desafios e quebra-cabeças. A editora deu ao jogo o nome de ''Number Place'', que é usado até hoje pelos americanos. Em 1984, a Nikoli, maior empresa japonesa de puzzles, descobriu o number place e decidiu levá-lo ao Japão.
No Japão, os jogos numéricos são mais populares que palavras-cruzadas e caça-palavras, que não funcionam muito bem na língua japonesa. Em 1986, depois de alguns aperfeiçoamentos no nível de dificuldade e na distribuição dos números, o sudoku tornou-se um dos passatempos mais vendidos do Japão. Apesar de toda a popularidade entre os asiáticos, o sudoku não conseguiu atrair a mesma atenção no Ocidente até o final de 2004, quando Wayne Gould - um juiz aposentado de Hong Kong, que também era fã desses jogos e programador de computador - viajou a Londres para convencer os editores do The Times a publicar o sudoku.
Gould havia criado um programa de computador que gerava jogos de sudoku com vários níveis de dificuldade e não estava cobrando nada por ele. O Times decidiu arriscar e, no dia 12 de novembro de 2004, publicou seu primeiro sudoku. No Brasil, o jogo é publicado pela Coquetel, da Editora Ediouro, desde o início de 2005.
O nome sudoku é a abreviação japonesa para a longa frase ''suuji wa dokushin ni kagiru'', que significa ''os dígitos devem permanecer únicos''. É uma marca registrada da Nikoli Co. Ltd no Japão. Em português, pronuncia-se ''sudóku''.(M.M.)

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