A criação do município de Cornélio Procópio está diretamente associado à expansão da ferrovia no Norte do Paraná. No começo da década de 1920, um grupo de empresários paulistas decidiu investir na construção de uma ferrovia a partir de Ourinhos, na divisa com São Paulo, que seguiria até Guaíra, para atender os avanços das lavouras de café na região.
  No quilômetro 125 da ferrovia foi construída uma estação, onde nasceu um povoado com a chegada de trabalhadores ingleses e portugueses, além de pioneiros paulistas e mineiros.
  O povoado recebeu o nome de Cornélio Procópio. Foi uma homenagem ao coronel da Guarda Nacional, o mineiro Cornélio Procópio de Araújo Carvalho, figura de destaque no império no final do século 19. Na época, ele era um grande fazendeiro na região de Ribeirão Preto e tinha propriedades também no Norte do Paraná.
  Procópio faleceu em 1909, deixando as fazendas da região para o genro Francisco Junqueira, que prestou a homenagem ao sogro. Junqueira homenageou, na mesma época, sua esposa, dando o nome de Santa Mariana ao povoado vizinho.

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