No dia 19 de dezembro - data da emancipação política do Estado -, a Universidade Federal do Paraná (UFPR) completa 95 anos de existência. Para comemorar esta data foram programadas várias atividades, que terão início em março, mas se estenderão pelo ano todo. Não é pra menos, já que estamos falando da universidade mais antiga do Brasil.
As comemorações têm início hoje no Prédio Histórico da Praça Santos Andrade, no Centro de Curitiba. O Coral da UFPR, sob regência do maestro Álvaro Nadolny, apresentará um repertório escolhido especialmente para a ocasião. Em seguida haverá o lançamento do ''Projeto de Revitalização do Campus Central'', idealizado pelo professor Emannoel Appel, do departamento de Filosofia, que há cinco anos escreveu um artigo sobre o esvaziamento dos centros urbanos como consequência do afastamento dos campi universitários.
Ainda hoje será feito o lançamento da coleção 2007 da Grife da UFPR, com apresentação dos bailarinos da companhia de Dança da universidade - grupo Téssara.
O carinho com que se celebra o aniversário da UFPR refleta a importância que a instituição teve para o Paraná desde sua criação até os dias de hoje. No final do século XIX havia um sentimento de vazio intelectual que contrastava com a prosperidade econômica advinda do ciclo da erva-mate no estado. Em face desta realidade, em 1892, Rocha Pombo lança no Largo Ouvidor Pardinho, em Curitiba, a pedra fundamental da primeira Universidade do Paraná. No entanto, devido a agitações no cenário político da época, este projeto teve que ser adiado.
Foi apenas em 1912 que Vitor Ferreira do Amaral e Nilo Cairo juntaram esforços para angariar fundos para a criação da Universidade do Paraná, a princípio localizada em um edifício na Rua Comendador Araújo. No ano seguinte, foi iniciada a construção do prédio sede da instituição em um terreno doado pela Prefeitura de Curitiba, na Praça Santos Andrade.
A mudança dos móveis para a nova sede foi feita em abril de 1914 pelos próprios estudantes, antes mesmo da obra estar concluída. Cada aluno saiu carregando o que podia, formando uma fila indiana surreal pelas ruas do Centro da cidade.
Em 1916, ao contemplar o prédio central da universidade concluído, o historiador Romário Martins, chamou-o de ''Palácio da Luz'', devido ao seu estilo arquitetônico eclético, com predominância de elementos neoclássicos. Nos anos que se seguiram, o prédio sofreu várias reformas que mudaram significativamnete sua aparência inicial. Em 1923 teve início sua primeira ampliação, com a construção e dois blocos laterais. Nesta época ela reunia os cursos de Medicina, Direito, Engenharia, Farmácia e Odontologia. Em 1940, houve outra reforma no lado direito e nova pintura do edifício e em 1954 a Universidade do Paraná passa a ocupar uma quadra inteira, totalizando 17 mil metros quadrados de área.
As questões políticas também influenciaram sua trajetória. Em 1918 devido a Lei Federal, que regulamentava as instituições de ensino, a universidade teve que se desmembrar em várias faculdades para continuar existindo. Esse período durou até 1950, quando a instituição voltou a ser uma só.
Constituída na forma de pessoa jurídica de interesse privado, a Universidade do Paraná cobrou mensalidade dos alunos até 1950, quando foi federalizada. Em 1999, através de uma eleição entre vários pontos da cidade, o edifício central da UFPR tornou-se o símbolo oficial de Curitiba.

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