A educação vem ganhando raízes consistentes em Assaí. Além do poder público, setores da sociedade, como as igrejas católica e evangélica, investem para que o ensino tenha mais qualidade. A FOLHA visitou duas interessantes iniciativas de educação infantil que funcionam no município. Crianças sorridentes, com alimentação controlada por nutricionista e começando a caminhar rumo à alfabetização formam os cenários encontrados.
  O Instituto Santa Paula, mantido por padres da Congregação Sagrada Família, coordena três centros de educação em Assaí: o Criança Feliz, para alunos do berçário até três anos, o Oásis Santa Paula, que acolhe crianças de três a cinco anos e uma escola de ensino fundamental que tem o Rotary Club da cidade como parceiro. No total, são mais de 300 crianças atendidas pelo Instituto.
  Italiano de Bérgamo, o padre Fiorenzo Longhi, há 17 anos trabalhando no Brasil, é o diretor do Instituto. Ele explica que a prefeitura paga o aluguel do prédio onde funciona o Oásis Santa Paula e o salário de parte dos professores. O restante ‘‘vem da generosidade das pessoas de Assa풒, conforme comenta o padre. Promoções feitas pela igreja, como festivais de prêmios e bazares, garantem os recursos; que chegam também de algumas famílias italianas que contribuem com as crianças assaienses.
  ‘‘Contudo, sempre estamos precisando de algo mais. As doações não são suficientes. O que nos ajudou muito foi um recente bazar com produtos apreendidos pela Receita Federal’’, diz o padre. No entanto, apesar da necessidade de mais recursos, a boa administração do que já existe garante qualidade. Nada falta às crianças.
  A qualidade é colocada sempre em primeiro lugar. ‘‘Primamos por ter poucas crianças em cada sala, para que as professoras possam fazer um bom trabalho’’, comenta o padre. ‘‘No início, nossa intenção era atender somente crianças pobres. Hoje, pessoas de todas as classes sociais querem vaga conosco para seus filhos’’, complementa a diretora de educação infantil, Silvana Miranda Valentim.

Cantinho da Amizade
  Com o sucesso do trabalho do Instituto Santa Paula, a prefeitura resolveu buscar mais parceiros para trabalhar da mesma forma. Assim, a igreja Metodista passou a colaborar, há dois anos, com o Centro de Educação Infantil Cantinho da Amizade, que atende crianças de 0 a 3 anos; 60 ao todo.
  ‘‘Adotar a gestão do centro de educação infantil foi uma forma de fazermos a comunidade ficar mais próxima dessa obra. Assim, conseguimos introduzir o ensino bíblico, curso de música e até aulas de inglês para as crianças de três anos. Logo haverá uma reforma do espaço físico, custeada com dinheiro público, mas vamos fazer com que a comunidade colabore para darmos melhor estrutura de trabalho.
  De acordo com a coordenadora de educação infantil do município de Assaí, Josiane Gomes de Morais, atualmente nove centros de educação infantil funcionam na cidade, com aproximadamente 600 crianças matriculadas.
Ainda assim, há pouco mais de 100 na fila de espera. Ela garante que todas terão vagas assim que for concluída a obra da supercreche, que está em andamento e deve oferecer 120 vagas de educação infantil em período integral.

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