Único município brasileiro com nome japonês legítimo, Assaí também é o município paranaense com a maior concentração de nikkeys do Paraná, em proporção ao número de habitantes: possui uma comunidade de japoneses e descendentes de 3.850 pessoas - 800 famílias - dos quais 5% são legítimos imigrantes, enquanto a população total do município é de 19.996 habitantes. Calcula-se que cerca de 400 nikkeys da cidade, entre adultos e crianças, estão no Japão como dekasseguis.
A grafia é aportuguesada - Assaí derivou da palavra japonesa Asahi, que significa ‘‘sol nascente’’ - mas a denominação foi escolhida pelos próprios primeiros imigrantes para homenagear seu país de origem, representado tradicionalmente pelo símbolo do sol nascente.
O início da colonização japonesa em Assaí se deu por volta de 1932, quando várias famílias se estabeleceram às margens do Rio Tigre, no atual município, chefiados por Miguki Sato. Eles foram atraídos pela oferta de excelentes áreas da Companhia Colonizadora Três Barras, próprias para culturas de algodão e café. No início, o lugar chegou a ser batizado de Assailand, ‘‘de tanto japonês’’ que tinha.
Anos depois, quando inúmeras famílias de paulistas, mineiros e nordestinos se estabeleceram no município também em busca de oportunidades de trabalho e prosperidade, criou-se em Assaí uma cultura ímpar no Paraná, no caldeamento de hábitos, costumes e usos completamente extremos. Mas, mesmo com esta mistura cultural, as tradições japonesas ainda prevalecem no município e servem de referência para o Paraná e o Brasil.

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