Pequim, China - O maior terremoto a atingir Taiwan em 25 anos deixou pelo menos nove mortos e 946 feridos na manhã desta quarta-feira (3), segundo autoridades locais. Há ainda 50 pessoas desaparecidas sob os escombros deixados pelo tremor, que tombou prédios e causou enormes deslizamentos de terra na ilha.

O sismo começou pouco antes das 8h locais (21h de terça no Brasil) e teve magnitude acima dos 7 - segundo o Centro Geológico dos Estados Unidos, o tremor alcançou 7,4, enquanto a Agência Meteorológica de Taiwan calculou um fenômeno de 7,2 e a Agência Meteorológica do Japão divulgou o número de 7,5.

O último terremoto a fazer tantos danos nesse território considerado uma província rebelde pela China aconteceu em setembro de 1999, quando um tremor de magnitude 7,6 matou quase 2.400 pessoas.

O local mais afetado pelo sismo desta quarta foi a cidade taiwanesa de Hualien, a mais próxima do epicentro e onde aconteceram todas as mortes. Segundo a agência de notícias Reuters, a capital, Taipé, registrou falta de energia em algumas localidades e fechou seu sistema de metrô temporariamente.

"No momento, a coisa mais importante, a maior prioridade, é resgatar as pessoas", disse o presidente eleito Lai Ching-te a jornalistas, do lado de fora de um dos prédios desabados em Hualien. Segundo o político, que deve assumir o cargo no próximo mês, a ligação ferroviária para a área deverá ser reaberta na quinta-feira (4).

A força aérea de Taiwan disse que seis caças F-16, frequentemente acionados para afastar incursões da China, foram levemente danificados em uma base na cidade, mas acrescentou que a expectativa é de que as aeronaves voltem a operar muito em breve.

O evento geológico levou tensão à região - o sismo gerou um alerta de tsunami na costa leste da Ásia, suspenso horas depois. No Japão, a agência meteorológica japonesa transformou o alerta em um aviso após ondas menos altas do que o previsto atingirem a província de Okinawa, no sul. Nas Filipinas, autoridades alertaram moradores do litoral de várias regiões a se refugiarem em terrenos mais altos.

Na China continental, o terremoto foi sentido em várias regiões, inclusive Xangai, mas a província mais afetada foi Fujian, a mais próxima de Taiwan, com relatos sobretudo das cidades de Xiamen e Fuzhou.

Cenas de construções balançando se repetiram em vídeos compartilhados nas redes sociais.

Informações do Gdacs (sigla em inglês para Sistema Global de Alerta e Coordenação em Situações de Desastre), órgão ligado à Comissão Europeia e à ONU, apontam que o primeiro dos dois principais terremotos ocorreu a uma profundidade de 11,4 km. Geralmente, quanto mais próximos da superfície, mais intensos são os tremores. O segundo foi registrado a 11,8 km.